– Дети мои, прошу вас! – кричала она. – Не сейчас! Ваше время придёт. Делайте, что они говорят. Шаман где-то рядом. Не жертвуйте своими жизнями!
Услышали они и подчинились или же просто оказались избиты до полусмерти, но битва скоро закончилась. Островитяне вытащили с корабля выживших и разделили их. Дала делала всё, что ей говорили, но заметила, осторожно осматриваясь, что женщин они не обыскали на предмет оружия.
После её первых опасных минут в раю Далу связали и повели вдоль прекрасного берега на тонкой, но прочной верёвке. Вскоре её голову накрыли тёмным капюшоном, и больше она ничего не видела.
– Господин. Госпожа. – Гонец низко склонился перед Тейном и Кикай, сидящими в зале приёмов.
Кикай поёрзала на своём троне. Она получила известие о прибытии корабля от одного из своих шпионов немногим раньше короля, так что ей пришлось в последнюю минуту соображать, что делать. Тейн жестом велел гонцу продолжать.
– Чужеземный корабль был обнаружен на берегу в военном округе, господин. Армия удерживает их до получения распоряжений. Они готовы заняться ранеными – или, если таково ваше желание, пленными. Жду вашего приказа.
Тейн нахмурился, взглянув на Кикай.
– Итак, их флот выжил. Они явились почти вовремя, хотя, вероятно, попали в шторм. – Он повернулся к гонцу. – Созови всех моих лекарей. Разместите их во дворце в качестве моих гостей и обеспечьте всем необходимым. Позаботьтесь об их корабле. Начните ремонт, если возможно.
– Да, повелитель, – поклонился гонец.
Кикай впилась ногтями в деревянные подлокотники. Похоже, Эка потерпел неудачу, что вызвало у неё скорее разочарование, нежели удивление. Теперь неудачу потерпит и Тейн – сын, так похожий на своего отца. Может, обаяния в нём было и побольше, но хитрости – меньше. И обоим не хватало жестокости.
Как и всегда, Кикай должна была сложа ручки молча наблюдать за происходящим. Послушная тётушка. Человек, который втихаря решает проблемы, подчищая бардак за слабыми Алаку, сносит болезненные уроки и переживает смерть семьи, пока мальчишка постепенно начинает осознавать опасности этого мира.
– Достаточно.
Её голос отразился от сводчатых стропил, и посланник застыл в нелепой позе. Тейн вздохнул и вежливо к ней обратился:
– Мне известна твоя позиция, тётушка, но они здесь. Как бы мы ни решили действовать в будущем, я предпочитаю хотя бы начать наши отношения дипломатично.
– Я сказала:
Взгляд Тейна скользнул по многочисленным слугам в помещении, и выражение его лица утратило всякую вежливость.
– Я больше не твой племянник, которым можно помыкать. Я твой король. Лучше бы тебе этого не забывать.
Кикай наклонилась к Тейну, не сводя с него пристального взгляда. Пришло время ему узнать настоящую жизнь.
– Ты будешь тем, кем я скажу, племянник. И с меня хватит твоих полумер и доводов. Достаточно. – Наконец она перевела взгляд на тени за занавесом под гербом Алаку, где выжидал её новый слуга. Она указала на посланника. – Схватить его.
Трое из четверых стражей у дверей, которые действительно служили ей, немедля двинулись вперёд, хватая посланника под руки. Голос Тейна был на удивление спокойным, что Кикай списала на наивность, а не понимание.
– Не знаю, что ты задумала, тётушка, но…
Кикай поднялась и отошла от помоста и стражников.
– Брат Тамо, помести моего племянника под охрану.
Тейн встал с растерянным, но решительным выражением на лице, поднимая из-за трона меч в ножнах. У него было двое «скрытых» стражника позади, ещё трое – за потайной дверью, и множество за пределами зала. Кикай это не заботило.
Батонский монах взошёл на помост с безмятежным выражением на лице и спрятанными в рукавах кистями, а губы его расплылись в вечной радушной улыбке. Он был так похож на Эку, что она поняла: они могли бы быть близнецами. Он ничего не говорил, приближаясь, ибо уже много лет соблюдал обет молчания. Несмотря на совершенно неуместные обстоятельства, Кикай гадала, не давал ли он ещё и обета целомудрия, и решила это выяснить.
Тейн помрачнел и жестом подозвал своих скрытых стражей.
– Ты зашла слишком далеко, Кикай. – Он наставил на неё палец и заговорил почти так же, как его отец. – Остановите этого человека. Схватите принцессу Кикай за измену. Немедленно отведите её в темницу, и не в какую-нибудь комнату для гостей. Я ваш король. Вы будете мне подчиняться – или столкнётесь с последствиями.
Дёрнулись многие руки и лбы. Выскочили из-за занавесов и дверей стражники, а им навстречу бросились люди Кикай. Тамо с нечеловеческой скоростью соскочил с помоста, словно железные дубины обрушивая на мужчин кулаки и сокрушая их с каждым ударом. Её собственная скрытая стража выпустила череду стрел на поражение.
Через несколько мгновений «битва» закончилась, и в комнате воцарилась тишина. Кикай покачала головой.
– Ты член семьи, племянник, и я тебя люблю. Я дала тебе шанс защитить острова, и ты не справился. Мы больше не можем позволить себе ошибки.
