– Власть и существует для того, чтобы ею пользоваться, – прошептал шаман. – Но ты не станешь мстить. Ты сделаешь всё необходимое, чтобы эту власть удержать и предотвратить войну, но в остальном станешь относиться к наранийцам как к собственным сородичам. Слушай меня внимательно – ты будешь обходиться с ними так, словно каждый мужчина и каждая женщина – благородный человек, рождённый в храмах Мезана.
Оско фыркнул великану в лицо.
– Они мне не сородичи. На протяжении полувека они…
– Для меня вы все одинаково жалкие существа, – выпучил глаза шаман, скаля зубы. – Мы оба знаем, что я не сын неба. Я тот, кем ты меня и считаешь – чудовище из ада, посланное пожирать злые сердца человеческие. Ты станешь делать то, что я говорю, ничтожная ты тварь, или будешь наказан.
Оско встретил его свирепый взгляд, не дрогнув. Теперь он точно знал, что нужен великану – какими бы ни были его истинные намерения, ему требовался период стабильности. Оско сомневался, что сможет выжить в грядущих интригах и предстоящем хаосе, но если он был единственной надеждой этого человека, это не имело значения. Он ничего не сказал, так как отсутствие в нём страха говорило само за себя.
Великан снова улыбнулся, но улыбка эта была хищнической.
– Да, ты мне нужен. Но один тиран уже пал от моей руки. Исправь его ошибки, иначе однажды я прорублю себе путь к гробницам Голубого Города и встану среди ваших мертвецов. Там я подниму закованные в доспехи трупы ваших предков и отправлю в бой тех, кого вы чтите больше всего, чтобы сжечь то, что вы любите больше всего. Сомневаешься, что я на такое способен?
Оско моргнул, лишившись дара речи, и уставился в золотые глаза великана. Мезаниты хоронили своих воинов во всеоружии, как он и сказал. Так повелось с незапамятных времён, и в склепах Малвея покоились тысячи великих воинов.
Он снова задался вопросом, откуда этому человеку известны такие вещи. Страх из Оско вытравили ещё в детстве, выжгли за годы тренировок в культуре, сформированной войной. Но когда он встретился с этим существом глазами, а затем посмотрел на трупы полусгоревших людей, сражавшихся под его командованием, он вспомнил, что значит бояться.
– Нет, – прошептал он. – Не сомневаюсь.
Лицо Роки вновь изменилось, снова став человеческим.
– Тогда я желаю тебе всего хорошего, собрат. Да будут твои деяния достойны твоей ноши. Забирай мёртвых, но оставь людей пепла там, где они лежат. За ними придут их братья.
С этими словами он ушёл, а Оско обнаружил, что к нему бесшумно подошло несколько мезанитов на случай, если Оско понадобится помощь. Это его немного успокоило.
При взгляде на хаос и на чужую армию ему хотелось только одного – убежать домой к Лиге и дочери. Возможно, они могли бы жить на ферме среди холмов, разводить коз и выращивать пшеницу. Оско охотно согласился бы на что угодно – кроме того, что ему поручили. Мартел подошёл к нему, вытирая кровь с меча.
– Какие будут приказы, первый канцлер? – насмешливо свёл он брови.
Оско задвинул свои мечты о простой жизни подальше и встретился с мужчиной взглядом. Он не был создан для беззаботной жизни.
Даже пусть он пробудет у власти всего несколько месяцев – это станет величайшим шансом обеспечить свободу его народу. Сперва он отошлёт Лигу с дочерью подальше, возможно в деревню, в сопровождении верных людей. Как только они окажутся в безопасности, Оско станет недосягаем. Всё, что они смогут – это убить его, а смерть не имела значения.
– Давайте освободим это богом забытое поле боя, – рявкнул он. – Нам нужно доставить домой бессчётную орду испуганных мерзавцев, а этим чиновничкам я не доверяю. Я хочу, чтобы их изолировали. Соберите военных. Убедитесь, что они понимают, какую выгоду обретут, если поддержат нас. Генералу Тау можно доверять, хотя бы отчасти. Остальным пока нет. Держите их в военной тюрьме, пока они не подчинятся. Варвар… Сын неба сказал, что казней не последует. Да будет так. Благородные вельможи Нарана, возможно, проведут следующий год, копая рвы и добывая медь. Я составлю список имён.
– Есть, господин.
– И приведите мне с поля боя всех оставшихся в живых мезанитов. Нам они понадобятся. Они будут моими телохранителями.
– Есть, господин. С первой партией проблем не возникнет.
Проследив за взглядом Мартела, Оско повернулся, увидев Карта и, что было вовсе невероятно, Асну, стоящего в окровавленных доспехах позади его людей. Карт отсалютовал, а кондотиец отвесил свой нелепый поклон.
– На службу по вашему приказанию прибыл, генерал.
– Как и Асна Великий, другой друг. Если козлолюбы смогут его себе позволить.
Оско потерял дар речи, но сделал вид, что внимательно их разглядывает. Затем прочистил горло.
– Почему так долго?
Уголок рта Асны дрогнул, а Карт перевёл взгляд на Мартела, который лишь пожал плечами.
– Прошу прощения, господин, – ответил его заместитель. – Теперь мы прибыли.
Оско кивнул и заговорил громче, чтобы его услышали и остальные.
