Но шторм закончился вместе с бойней, когда погибли последние моряки. Рока опустился рядом со своим павшим помощником, чувствуя знакомое оцепенение. На груди и руках у Эшена было всего лишь несколько поверхностных ран, но в незащищённой спине глубоко засели три стрелы.
– Прости меня, господин. – Задыхаясь, северянин раздражённо сплёвывал кровь. – Мне следовало быть… осторожнее. Глупец.
– Молчи. – Рока повернул его, изучая раны. Две стрелы ещё, наверное, можно было вынуть. Третья, направленная в сердце, засела глубоко в теле.
Эшен слабо улыбнулся, поймав взгляд Роки.
– Я уйду в Гору. Слишком рано. Прости, господин. Мне жаль.
Рока сдержал рыдание, рвущееся изнутри, беря Эшена за руку.
– Ты сражался за десятерых, брат. Это я тебя подвёл. – Подавив слёзы, он увидел, что Эшен собирался возразить, но ему не хватило сил. Рока улыбнулся и прижал его к себе так, чтобы не задеть стрелы. – Не бойся, – шептал он, раскачиваясь в такт райским волнам. – Ты родишься заново. Я позабочусь о твоей матроне и детях. Они будут жить под этим тёплым солнцем, зная, что их защитник жил и умер как герой древности. Твои деяния войдут в книгу. Люди долго будут помнить твоё имя.
Как и часто в подобных трагедиях, Рока желал, чтобы его рассудительный ум на время отрешился от действительности. Он не желал слышать стука капель в водяных часах в Роще и считать волны, бьющиеся о чужой причал. Он слышал, как к нему пробирается Лани, перешагивая через трупы. Чувствовал, как раскачивает Эшена, чувствовал его щетину, обнимая его.
– Он потерял сознание, – услышал Рока собственный голос, звучащий ровно, почти отрешённо.
– На тех кораблях ещё люди, – сказала Лани. – Нам нужно пойти к Тейну, причём немедленно.
– Да, – согласился Рока, но с места не сдвинулся. Моргнув, он перевёл взгляд на посла Раджу, отползающего прочь от берега со всё ещё торчавшим из ноги копьём. Рока всё смотрел и смотрел на него, пытаясь утихомирить брата, желавшего захватить контроль, шепчущего: «Сдавайся, брат, и я всё улажу. Я сожру губы этого предателя, как и обещал».
Лани проследила за его взглядом и, опустившись рядом, оттащила Эшена с его колен.
– Пойдём, – сказала она, беря его окровавленные руки в свои.
– Да, – снова согласился Рока, стуча по броне в Роще, думая, что даже короткая передышка ото всех была бы спасением. Он чувствовал, как дёргается брат, сдерживаемый одним лишь его оцепенением. Рока хотел сбежать в бескрайний тёмный лес и покинуть этот мир, где жизнь становилась смертью, всегда смертью.
Он с тоской посмотрел на бесконечные ряды деревьев в Роще, таких тёмных и тихих. Прекратив стучать молотом, Рока подумывал о том, чтобы сбежать туда, куда даже мёртвым хода нет. Но он боялся, потому что именно этого и хотел его брат. Рока не знал, что Букаяг сделает с принцессой, если его не станет.
– Да, – повторил он, но на этот раз встал. Не говоря больше ни слова, он пошёл с Лани в сторону пляжа и дворца, потому что у него ещё были дела и потому что Бэйла говорила ему, что фиаско мужчина терпит лишь в двух случаях.
Давным-давно, у разрушенного зала в Хальброне, он решил: даже если это принесёт в его жизнь страдания и разрушения, ради любви матери он потерпит фиаско только в одном случае.
Пока они шли в сторону дворца, Рока вновь обрёл над собой контроль. Оцепенение спало, превратившись в боль воспоминаний, притупившуюся, как всегда, когда он вспомнил о важности своей цели.
Он зарычал, заметив раны на руках и ногах. Те не были глубокими, но он не помнил, когда их получил. Спеша во дворец, сбивая сапогами грязь и песок, он представлял, как голыми руками разрывает Кикай на части. Это немного помогло.
– Мой муж не может быть в этом замешан, – сказала Лани. Её ноги были намного короче, и ей пришлось практически бежать, чтобы нагнать Року. – Не следует его обвинять. Он сам должен решить, что делать. Я могу начать разговор – расскажу, что случилось.
– Неужели. – Рока вспомнил о магии островного принца. – Скажи мне, принцесса, что именно произошло, когда вокруг горели люди, когда их раздирало на части?
Она отвела взгляд, задыхаясь от бега.
– Я… думала… это твоих рук дело.
Рока фыркнул, затем глубоко вздохнул и сбавил скорость. Он смотрел на гордо вздёрнутые брови принцессы, на тёмную кожу, покрытую красными брызгами. С головы до ног её одежда была запачкана кровью и грязью. Мало кто мог бы сохранять спокойствие, пережив такое.
– Согласен. Вряд ли Тейн к этому причастен, – сказал он уже спокойнее. – Королевская гавань пустовала, а значит, он, скорее всего, отправил свои корабли, как и обещал.
Лани кивнула и ободрительно улыбнулась, и дальше Рока шёл молча. В Роще он разыскивал Кейла.
Он проверил библиотеку и дом матери, дворец и реку, пока мертвецы возле сада не указали ему путь к по большей части заброшенной южной стороне озера. Там он нашёл принца, сидящего на неоднородном песке пляжа – здесь Рока впервые соединил миры. Верёвка, с помощью которой он когда-то тащил корабль, теперь гнила в затхлом пруду, а несколько старых плохоньких орудий лежали наполовину зарытые в песок.
