Развернувшись после удачной атаки вправо, Попов увидел еще одного «фоккера». Лейтенант немного довернул [153] свой самолет, открыл по врагу огонь и одержал вторую победу. Только одному ФВ-190 из вражеской четверки удалось уйти невредимым. Смелость, решительность и отличная техника пилотирования на малой высоте — вот что помогло летчикам Килоберидзе и Попову одержать блестящую победу над превосходящими силами противника.
При активной поддержке авиации войска 11-й гвардейской армии, преодолевая упорное сопротивление врага, медленно продвигались в направлении города Городок. К исходу 21 декабря 1943 г. передовые части вышли к окраинам Городка и начали ожесточенные бои за его овладение. К утру 24 декабря Городок полностью был освобожден. Преследуя отходящего противника, 11-я гвардейская армия развивала наступление на витебском направлении. Вечером 31 декабря, выполнив задачу по разгрому группировки противника в районе Городка, армия прекратила наступление и закрепилась на достигнутых рубежах.
1-й гвардейский истребительный авиакорпус, прикрывая наступающие войска и обеспечивая штурмовиков, поддерживавших наступление войск, содействовал 11-й гвардейской армии в успешном завершении разгрома вражеской группировки и освобождении города Городок.
За декабрь 1943 г. дивизии корпуса произвели 796 боевых самолето-вылетов, провели 24 групповых воздушных боя, сбили 37 самолетов противника{43}.
С начала января 1944 г. враг предпринимал отчаянные попытки восстановить утраченное положение. Его авиация активно поддерживала свои войска, пытавшиеся перейти в наступление. Поэтому в воздухе не прекращались жаркие бои. В отдельные январские дни напряжение достигало таких размеров, когда в воздухе одновременно патрулировало над полем боя до 30—40 наших истребителей. Здесь, на подступах к Витебску, в начале 1944 г. нашла широкое применение имевшаяся в корпусе радиолокационная станция «Редут». Она стала уверенно выдавать данные о полетах авиации противника.
8 января радиолокационная станция обнаружила приближение к линии фронта самолетов врага. Командир [154] дивизии гвардии полковник Ухов немедленно дал сигнал на вылет дежурной группы. Дежурная группа из восьми Ла-5 32-го гвардейского иап во главе с Героем Советского Союза гвардии майором И. М. Холодовым быстро взлетела и была наведена на бомбардировщики противника. Имея точную информацию о месте и боевом порядке вражеских самолетов, Холодов сумел набрать большую высоту и незаметно атаковать неприятеля. Завязался скоротечный бой, в результате которого нашими летчиками было сбито четыре фашистских самолета. Два Ю-87 сбил Холодов; Герои Советского Союза А. П. Шишкин и А. С. Макаров сбили по одному «юнкерсу».
Немногим позже в район поля боя была вызвана восьмерка истребителей этого же полка под командованием Героя Советского Союза гвардии капитана В. А. Орехова. Группа Орехова была наведена на целую армаду из 25 Хе-111 под прикрытием 6 истребителей, шедших к расположению наших войск.
Орехов приказал одной четверке связать боем истребителей сопровождения противника, а своим звеном атаковал головную девятку «хейнкелей». У вражеских бомбардировщиков был хорошо организован огонь. Но смелые и решительные атаки четверки Орехова подавили его и раскололи группу бомбардировщиков. Теперь гвардейцы стремились во что бы то ни стало не допустить врага в прикрываемый район. Меткой очередью из пушек Орехов поджег один Хе-111. У второго «хейнкеля» гвардии младший лейтенант С. А. Романов с первой атаки вывел из строя левый мотор. «Хейнкель» резко развернулся и со снижением стал уходить на запад. Романов не дал врагу уйти. Он повторил атаку, и горящий «хейнкель» врезался в землю. Вражеские бомбардировщики сбросили бомбы, не дойдя до цели, развернулись и ушли на свою территорию. Наши летчики потерь не имели.
Примерно в 12.00 была вызвана и наведена на бомбардировщики противника эскадрилья 63-го гвардейского иап под командованием Героя Советского Союза гвардии майора А. М. Числова. В районе Городка Числов встретил 18 Ю-87 под прикрытием истребителей ФВ-190. Завязался ожесточенный воздушный бой. Действуя смело и решительно, наши летчики сбили 7 самолетов противника, не потеряв ни одного своего. Командир 3-й гвардейской иад по радио объявил благодарность летчикам за успешные и [155] решительные действия и приказал Числову вести группу на свой аэродром.
Так летчики корпуса в десяти воздушных боях, проведенных 8 января, сбили 19 самолетов противника, из которых 16 были уничтожены истребителями, вылетавшими по вызову станции наведения.
Бои, проведенные при вылетах по вызову станции наведения, явились убедительным доказательством того, что при хорошей организации управления, высокой боевой готовности летчиков и четкой работе расчета станции «Редут» можно успешно отражать налеты авиации противника из положения дежурства истребителей на аэродроме.
