В первый же день базирования на новом месте авиаторам пришлось побывать в Минске. Город, наименование которого с гордостью носил корпус, был неузнаваем. На месте красивых прямых улиц тянулись пустыри и картофельные огороды. Центр был разрушен и походил на кладбище. На перекрестках улиц — доты и проволочные заграждения. Страшными бельмами выглядели замурованные и превращенные в бойницы окна кирпичных домов.
Тяжело было на душе у солдат и офицеров, увидевших, во что превратили фашистские варвары большой и красивый город. Утешением для каждого было сознание, что Минск свободен и над уцелевшим зданием правительства Белорусской ССР развевается Красное знамя.
Фронт откатился далеко на запад, а восточнее Минска бои продолжались. Днем оттуда доносились гул артиллерийской стрельбы и треск пулеметных очередей. Ночью канонада приближалась к городу, стрельба возникала в Минске и непосредственно на аэродромах корпуса. Особенно напряженная обстановка создавалась на подступах к городу с востока и юго-востока. Дело в том, что окруженная восточнее Минска группировка противника стремилась найти выход из котла. Гитлеровские офицеры обманывали своих солдат, заявляя им, что значительная часть Минска по-прежнему находится в руках немецкой армии. Поэтому голодные, озлобленные немецкие солдаты в течение дня скапливались на подступах к Минску, скрываясь в оврагах, лесах и посевах, а с наступлением темноты бросались напролом к городу.
В ночь на 6 июля 1944 г. огнем из минометов и ручного оружия фашисты обстреляли аэродром Слепянка и попытались прорваться через него в город. Летчики, техники, младшие авиаспециалисты 3-й гвардейской истребительной авиадивизии под руководством штабных офицеров и политработников заняли в заранее подготовленных окопах оборону и ответным огнем из винтовок, автоматов, ручных пулеметов отбили атаку противника, заставив его залечь, а затем отойти на исходные позиции.
Бой продолжался с 20 час. 30 мин. 5 июля до 10 час. 6 июля. Фашисты предпринимали одну атаку за другой. [187] Личный состав 3-й гвардейской истребительной авиадивизии проявил стойкость и храбрость, обороняя подступы к аэродрому. Особенно эффективным оказался огонь из самолетных пушек и пулеметов. У всех самолетов (а их было более сотни) были приподняты хвосты и подперты козлами. Летчики запустили моторы (пушка и пулемет истребителя стреляли в те времена через винт) и из кабин самолетов вели огонь по наседающим гитлеровцам.
За ночь было уничтожено 250 вражеских солдат и офицеров и 120 взято в плен.
С рассветом 6 июля полки дивизии использовали для уничтожения противника самолеты Ла-5. Летчики взлетали парами и четверками и с высоты 800—1000 м штурмовали вражеские боевые порядки. Всего был произведен 91 самолето-вылет. Впоследствии пленные немцы показывали, что штурмовка советских истребителей была весьма эффективной. Гитлеровцы понесли значительные потери. Потери же дивизии были незначительными: было ранено всего два человека.
Трудно пришлось 4-й гвардейской истребительной авиадивизии. В эту ночь аэродром Лошица, на который базировались 64-й, 66-й гвардейские истребительные авиаполки и одна эскадрилья 65-го гвардейского истребительного авиаполка, а также полк штурмовиков Ил-2, подвергся мощному сосредоточенному удару бомбардировщиков противника.
Бомбили они всю ночь, до рассвета. Под бомбами погибло 4 человека, 23 было ранено. Сгорело 6 самолетов, а 20 получили различные повреждения.
Нелегко пришлось и офицерам управления корпуса. Здание, в котором размещался командный пункт корпуса, стояло на высоком берегу реки. Внизу струилась; Свислочь, а за домом, на обрыве, обсаженном старыми липами, были вырыты длинные извилистые траншеи, в которых стояли пушки артиллерийского полка, бившие прямой наводкой по подходившим фашистам. И как только день сменялся темнотой, немцы, верившие, что Минск еще оккупирован, открывали плотный огонь и большими и мелкими группами пытались прорваться в город.
Офицеры штаба корпуса днем выполняли свои обязанности и группами по 3—5 человек прочесывали ближайшие лесные массивы, сады и поля, где укрывались [188] немцы. А ночью с автоматами, винтовками и ручными гранатами занимали оборону в траншеях.
Всего за время базирования частей корпуса на аэродромы Минского аэродромного узла авиаторами было уничтожено 603 немецких солдата и офицера (без учета уничтоженных при штурмовке) и 1007 человек взято в плен{51}.
Вот как отзывался об участии в этих боях личного состава корпуса начальник штаба 1964-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка, который действовал по соседству с авиаторами:
«Части 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса наряду с выполнением своих специфических авиационных задач во время обороны Минска и уничтожения окруженной группировки противника проявили стойкость и организованность, показали умение вести организованный наземный бой.
