В этот же день командир корпуса был вызван к командующему 3-й воздушной армией за получением боевой задачи. В предстоящей наступательной операции надлежало надежно прикрыть подвижную группу фронта — с 3-м гвардейским механизированным корпусом, сосед- (? ошибка печати —
По указанию генерала Е. М. Белецкого командование обеих дивизий развернуло подготовку к предстоящим боям. В первую очередь было организовано взаимодействие с 3-м гвардейским механизированным корпусом, соседними авиационными соединениями и внутри своих соединений, а также управление и все виды обеспечения боевых действий полков.
К исходу 21 июля 1944 г. дивизии и полки корпуса закончили подготовку к боевым действиям, о чем генерал Белецкий доложил командующему воздушной армией.
22 июля войска 1-го Прибалтийского фронта перешли в наступление из района Паневежиса в направлении Шяуляя. 3-й гвардейский механизированный корпус имел задачу к исходу 26 июля овладеть городом Шяуляй.
Летчики-истребители надежно прикрывали успешное наступление механизированного корпуса. [194]
За четыре дня 3-й гвардейский механизированный корпус значительно продвинулся вперед. Чтобы не ослаблять его прикрытие, авиакорпус 26 июля перебазировался на передовые, только что освобожденные аэродромы. 32-й и 137-й гвардейские истребительные авиаполки и управление 3-й гвардейской истребительной авиадивизии передислоцировались на аэродром Паневежис (63-й иап убыл за получением новых самолетов Ла-7).
Самолет Ла-7 был создан на базе Ла-5. У новой машины были в значительной степени улучшены летно-тактические данные за счет снижения веса конструкции самолета, улучшения формы, уменьшения потерь на охлаждение и герметизацию силовой установки. Все это позволило увеличить максимальную скорость полета до 650 км/час и установить более мощное вооружение. Вместо двух самолет имел три 20-мм синхронные пушки, стреляющие через плоскость вращения винта. Истребители «лавочкины» отличались легким управлением и хорошей маневренностью, особенно в глубоком вираже. По скорости и вооружению самолеты Ла-7 в значительной степени превосходили вражеские истребители ФВ-190 и Ме-109.
Наши летчики, летавшие на «лавочкиных», не боялись лобовых атак, так как мотор являлся хорошей защитой пилота.
64-й, 65-й гвардейские истребительные авиаполки, технический состав 66-го гвардейского истребительного авиаполка и управление 4-й гвардейской истребительной авиадивизии перебазировались на аэродром Рагувек. Управление корпуса обосновалось в Людине в 8 км юго-восточнее Паневежиса. [195]
Авиация противника первое время на этом направлении оказывала незначительное сопротивление советским штурмовикам и бомбардировщикам, но зато беспокоила наши наступающие войска, все шире используя истребители «Фокке-Вульф-190» в качестве штурмовиков.
27 июля войска 1-го Прибалтийского фронта освободили город Шяуляй. За отличные боевые действия при освобождении города приказом Верховного Главнокомандующего наряду с другими войсками была объявлена благодарность и личному составу авиакорпуса.
Командующий 1-м Прибалтийским фронтом генерал И. X. Баграмян, определив, что противник отводит свои войска на Крустпилс и далее на Ригу и Митаву (Елгаву), повернул главные силы фронта также на Ригу.
3-й гвардейский механизированный корпус на новом направлении увеличил темпы наступления, поэтому противник не сумел достаточно организованно противодействовать ему.
Используя успех 3-го механизированного корпуса, 51-я армия устремилась в направлении Елгавы.
По мере продвижения советских войск к Риге резко возросло сопротивление авиации противника, и начиная с 28 июля нашим летчикам снова пришлось вести ожесточенные воздушные бои. В одном из таких боев летчики 4-й гвардейской истребительной авиадивизии показали свое мастерство, проявили мужество и отвагу и добились блестящих успехов.
