– Эй! Кто ты? – крикнул я, задыхаясь от волнения.
Парень остановился, повернулся и посмотрел через плечо. На его лице было лишь равнодушие.
– Ну Артур, – сказал он, откинув с лица спутанные светлые волосы.
– Где мы? – спросил я, подбегая ближе.
Сердце колотилось от радости. Наконец-то живой человек!
Высокий парень потёр заспанные глаза и лениво ответил:
– Новенький… Это вроде лабиринта. Со всякой нечистью и мертвецами. Ты сам-то кто? Пропавший, как и я?
– Пропавший?.. – удивился я.
– Угу, – кивнул парень. – Я здесь потому, что слишком много знал. Увлёкся поиском доказательств существования других миров. Вот и получил, что хотел.
Он тяжело вздохнул и двинулся к ближайшей двери.
– Артур, ты куда? – спросил я.
– Извини, я устал и не в настроении унимать чужую панику. – Высокий парень потянул за ручку двери. Из комнаты, куда он собирался войти, вырвался голубой свет.
– Как мне вернуться домой? – спросил я, отчаянно цепляясь за последнюю надежду.
– А ты думаешь, я здесь по своей воле? – хмыкнул Артур. – Я тут очень давно и начинаю сомневаться, что выход существует.
Он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Я попытался проскользнуть вместе с ним, но не успел.
– Артур! – крикнул я, дёрнув ручку.
– Поищи себе другую дверь! – донесся равнодушный голос с той стороны.
«Ну и пошёл он! Зачем связываться с тем, кто уже отчаялся? Мне надо выбраться отсюда!» – пронеслось у меня в голове.
Внезапно в фойе что-то грохнуло, будто валун упал с высоты, и зашелестели журнальные страницы.
Я обернулся, но сперва ничего не увидел. В той стороне клубилась пыль и кружились клочки разорванных страниц.
А потом в пыльном облаке прорисовалась ужасающая тень. Там стояло существо с фигурой гориллы: с короткими ногами, непропорционально длинными руками и маленькой головой между бугристыми от мышц плечами.
Воздух словно наэлектризовался от злобной первобытной энергии.
Стены загудели от дикого крика:
– А-а-а-а-р-р-р!
Пол затрясся от грохота быстрых шагов.
Адреналин хлынул в кровь. Я бросился вглубь коридора, ломанулся в ближайшую дверь, ввалился в комнату и закрылся там.
– Х-х-х… А-а-а… Х-х-х… А-а-а… – быстро дышал я, не открывая глаз.
Думал, сейчас дверь слетит и мне конец. Но по ту сторону не было ни звука, а прямо передо мной что-то шаркало.
Я разомкнул веки и почти обрадовался, увидев старого знакомого!
В небольшой комнате с заколоченным окном между железными кроватями слонялся пионер с головой игрушечного медведя! Он разгребал ногами кучу мусора, будто искал что-то.
– Алёша! Это ты!
Мальчик обратил на меня плюшевую мордашку. В глазах-бусинах что-то сверкнуло.
– Что происходит? – спросил я, забыв, что мальчик не может разговаривать. – Где мы сейчас?
И вдруг он завёл руку за спину и вынул откуда-то маленький затёртый блокнот. В другой руке появился карандаш. Пионер склонил плюшевую голову над листом, быстро написал что-то и показал мне.
Там было всего одно слово: «Междумирье».
– Междумирье? – переспросил я. – Это что такое?
Алёша перевернул страницу блокнота и снова принялся писать. Я терпеливо ждал, наблюдая за торопливыми движениями карандаша.
Наконец он закончил и показал мне написанное:
– Вот почему говорят, что в старых домах водятся призраки… – пробормотал я, обдумывая прочитанное.
Отдельный мир, состоящий из осколков забытых уголков Земли.
– Это ты меня сюда затащил? – спросил я.
Алёша отрицательно помотал плюшевой головой.
– Как мне выйти отсюда? – спросил я с надеждой.
Мальчик, словно устав от моих вопросов, убрал блокнот за спину, а карандаш в карман. Затем он опустился на пол и уполз под железную кровать, укрытую грязным матрасом.
Я присел на корточки, желая посмотреть, что он там делает. Но под кроватью уже никого не было! Только пыльные доски пола и стена в трещинах. Пионер исчез.
– Алёша, подожди! – закричал я в пустоту. – Скажи мне правду. Я ведь не умер? Я ещё жив?
Но мне никто не ответил.
Пыльная комната. Четыре кровати. Окно. Сероватый свет. Наверное, когда-то здесь отдыхали дети на каникулах, а теперь это место напоминало тюремную камеру.
Не хотелось в ней оставаться…
Я медленно подошёл к двери и чуть дыша выглянул наружу. Там был уже не коридор пионерского лагеря, а просторный вестибюль какой-то гостиницы.
Новая локация, точно в игре!
На полу в центре лежала разбитая хрустальная люстра. Вдоль стен стояла мебель, укрытая пыльными простынями. На светлом ковре валялась жухлая листва и темнели пятна засохшей краски… или, может быть, крови!
В дальней части вестибюля от пола и почти до потолка тянулись два огромных окна. А за ними простиралось бесконечное «ничего». Пепельный, неподвижный туман.
– А-кха-кха! – раздался смех сквозь кашель.
Одна из пыльных простыней зашевелилась и опала. Под ней оказалось не одно из старых гостиничных кресел, а мелкий уродливый тролль с ярко-розовой кожей. Тот самый насмешливый шпендрик!
– Это ты! – сказал я, указав на него дрожащим пальцем.
– Знаю, что не забыл! – ответил шпендрик, подмигнув хищным глазом.
– Ты меня сюда затащил?! – крикнул я, дрожа от злобы и нарастающего страха.
