Тритон ловко закрутил копье восьмеркой. Лезвие сверкало как один непрерывный луч. И мне оставалось только отступать назад, уклоняясь то вправо, то влево. Я уже не пытался наносить удары сам. Только бы как-то увернуться!
В довершение тритон вонзил копье в дно, оттолкнулся от него, и я вновь получил мощный удар хвостом. Я отлетел назад и шмякнулся на спину. А тритон, выдернув копье, с разворота направил его прямо мне в горло. Лишь в последнюю секунду я успел поднять перед собой вертикально меч. Копье с лязгом ударилось об него. И светящийся наконечник замер, чуть не добравшись до моего горла.
В этот момент в толпу остальных противников вдруг снова влетел златогривый конь. Он раскидал всех и поспешил ко мне. Я с радостью заметил Василису, гордо сидевшую на нем.
Тритон отвлекся на коня, и я выбил копье у него из рук. Снова вскочил на ноги. Едва противник обернулся ко мне, как я со всей дури ударил его прямо в лицо. Чуть пальцы не сломал! Зато этот шкаф рухнул к моим ногам и потерял сознание.
Конь остановился рядом со мной. И Василиса с улыбкой посмотрела на меня сверху вниз.
- А ты не так уж безнадежен.
- А ты не такая уж и трусиха.
- Поспешим. Скоро морской царь направит новую погоню. Или даже сам бросится за нами.
Я вскочил на коня, и мы снова направили его в сторону того берега, с которого все началось.
Я заметил, как дно, по которому мы неслись, начинает подниматься. Как будто мы бежали к вершине холма. Уровень дна действительно поднимался все выше и выше – мы приближались к спасительной поверхности.
- Скорее, скорее! – постоянно кричала мне в ухо Василиса.
В другой раз я бы огрызнулся в ответ. Но сейчас я был слишком сосредоточен на дороге. Поразительно, насколько сильно нам передается волнение женщины. Будь я один – даже повеселился бы от всей этой скачки. Но нет же! Она так истерит, что и я теперь весь на нервах. Ведь не за себя волнуюсь – за нее… Все-таки она убежала со мной, да и вообще – моя невеста. Ответственность, е-мое! Только вот мое волнение выражалось в том, что я наоборот делался угрюмым и внимательным. Мне просто некогда отвлекаться на всякие драмы.
Еще несколько могучих прыжков златогривого коня. Еще несколько визгов Василисы под руку. И вот мы вырвались на поверхность, подняв тучу брызг. Конь теперь бежал по мелководью. И с нас градом стекала вода. Хвост Василисы снова превратился в тонкие ножки.
Швобода, швобода!
Но радость была недолгой. Я заметил угрожающую тень, накрывавшую нас. Мы с Василисой обернулись и с ужасом увидели гигантскую волну в форме головы морского царя.
- Ах вы неверные! – громыхал могучий бас, совсем не похожий на визгливый настоящий голос царя, - Я вас уничтожу!
- Останови его! – крикнул я, - Колдуй!
- Я не могу! Отец гораздо сильнее меня. Я бессильна!
Оставалось только нещадно гнать коня. Да тот и сам спешил изо всех сил, напуганный жуткой волной.
Но все усилия были тщетны. Еще секунда, и волна накроет нас.
Однако в последний момент волна вдруг замерла. И мы успели благополучно покинуть воду. Конь остановился на берегу.
- Батюшка… - прошептала Василиса.
Морское лицо вдруг сделалось грустным. Проекция морского царя тяжко вздохнула.
- Ах, Василиса… Любимая младшая дочь! Разбила мое сердце. Однако же не могу тебя погубить. Ступай себе с богом, живи среди простых людей.
«Сушистов» - подумал я.
- Но помни! Дорога в морское царство для тебя навеки закрыта! Ты предала своего отца и родной дом. Убежала без отеческого благословения, помогла этому мальчишке. Если ступишь когда-нибудь в реки, озера или моря-океаны – будет тебе смерть!
Сделав это страшное предупреждение, морская волна рассыпалась на множество брызг. И водная гладь снова успокоилась.
- Вот это повезло! – восторженно вскричал я, - Чуть не погибли!
Однако Василиса не разделяла моей радости. Она нахмурила свои тонкие бровки и опустила голову.
- Ну ты чего, - я слегка толкнул ее в плечо, - Ты ведь сама хотела выбраться из морского царства.
- Да, хотела.
С этими словами она спрыгнула с лошади и, отвернувшись от меня, принялась расчесывать пальцами спутавшиеся, мокрые волосы.
Вот и пойми этих женщин!
Я тоже спешился и ласково потрепал коня по сверкающей гриве. Глянув поверх его крупа, я заметил знакомую черную фигуру.
Это была та самая старуха, что дала мне совет насчет кольца.
- А! Здравствуй, бабушка!
- Здравствуй, любезный!
Старуха доковыляла до нас, опираясь на деревянную палку. Василиса насторожилась при ее появлении. Старуха, кажется, тоже была от нее не в восторге.
- Не послушал все-таки меня, глупый мальчишка.
- Как это не послушал? Вот же – колечко. И я, как видишь, вернулся из морского царства живым и невредимым. И даже коня сумел добыть.
- А что я тебе говорила насчет младшей морской царевны?
- Что-то не так с морской царевной? – с вызовом спросила Василиса, сложив ручки на груди.
- Будто сама не знаешь, - усмехнулась старуха, - Что суждено тебе стать погибелью Ивана-Царевича.
Глаза Василисы ненадолго блеснули, но она быстро взяла себя в руки.
- Я и так уже стала.
