- Да тут кое-какие новости до меня долетели. Слыхал, будто Василиса Премудрая застряла на горе Мира. Высоко девочка замахнулась, да силенок не рассчитала. Залезть-то залезла, а как слезть – не знает.
Я напрягся.
- А тебе что с того?
- Да то, что девчонка оказалась не промах. Вздумала книгу мудрости прочесть. Да еще и сумела Калинов мост перехитрить. А ведь мост самим Чудом-Юдом охраняется, да еще и живых не пропускает – только мертвых. Девка и вправду умная оказалась. Лишь книгу мудрости пока не осилила. Преумная, а не Премудрая.
- Да к чему ты клонишь?
Кощей указал на свою корону.
- А вот к чему.
Корона при словах о Василисе задрожала на его голове и сверкнула. До меня стало доходить. И мороз пробежал по моей коже.
- Ты думаешь…
- Да! – радостно воскликнул Кощей, - Именно это я и думаю! Василиса подвиги не хуже тебя совершает. И корона на нее тоже теперь реагирует. Ух, сколько претендентов! То ни одного не было, а теперь аж выбирать могу. Может зря я на твою лошадку ставил. Девки нынче вон какие пошли.
- Ты ведь не собираешься правда сделать ее новым Кощеем?
- А почему нет? Нигде не написано, будто женщина не может стать Кощеем Бессмертным. Это ведь вроде должности.
Фига себе должность!
Я сделал угрожающий шаг к Бессмертному.
- Не вздумай ее в это втянуть! Василиса не станет Кощеем вместо тебя!
- Отчего же? Теперь сам что ли черную корону захотел?
Я вспомнил о страшном проклятье, о котором говорила старуха.
- Никто твою корону не хочет, костлявый! Но если уж тебе так неймется, продолжай со мной. Не трогай Василису!
Кощей спокойно смотрел на меня своими непроницаемыми, угольно-черными глазами. Настолько черными, что радужка сливалась со зрачком. И казалось, что на тебя смотрят два безжизненных черных озера.
- Один из вас непременно станет новым Кощеем. И я отправлюсь наконец в заслуженный отпуск. Пашешь-пашешь, а продыха все нет! Ну уж нет, на этот раз я точно передам кому-то свою корону. Ты это будешь, или Василиса – мне все равно. Но один из вас наденет корону тьмы. Или умрете оба!
С этими словами он исчез, оставив после себя едкую фиолетовую дымку. Кхе-кхе! Жаль, что в лесу нельзя открыть форточку и проветрить.
Вот, блин, заварила кашу Василиса… Либо помрет на этой своей горе, либо получит темное проклятье Кощея.
В моем воображении нарисовался образ злой Василисы в черном латексе с сеткой и волосами, собранными в тугой узел. И глазами, подведенными черной подводкой.
В этом, конечно, что-то есть. Но лучше не надо! Я точно не позволю втянуть Василису в такое дерьмо. Я еще сам не знаю, чем так страшна магия Кощея, но прям жопой чую, что старуха права и ничего хорошего из этого не выйдет. Если уж выбирать, пусть лучше я, чем Васька.
В этот момент послышался шум голосов, лошадиное ржание и собачий лай. Свита наконец-то догоняла царя. Я снова забрался на коня и встретил парней верхом на Буре.
Выглядели они не довольными. По дороге им встретилось много дичи, однако никто не осмелился выстрелить и нарушить правила вегетарианской охоты. Тем более что по царству уже поползли слухи, будто новый молодой царь оказался еще суровее Берендея (об этом мне позже сообщил Емеля).
- Что же мы, до ночи будем просто по лесу скакать? – с обиженным видом спросил один из князей.
- Погода чудесная, можно и поскакать.
Так мы и сделали пару кругов по одним и тем же местам, как дураки. Зато защитники животных могли нами гордиться!
Ну а я просто покайфовал от верховой езды в прекрасную погоду. Мне не помешает лишний раз потренироваться в таком важном навыке. Да и голову заодно проветрить. А то с такими новостями она быстро стала чугунной.
Когда жирная галочка была поставлена, мы повернули назад и спустя полчаса шумно въехали обратно во двор. Когда я переступал порог царского терема, то услышал позади себя громкий шепот моих спутников:
- С такой охотой мы все отощаем!
- И чего царь якшается с этим волком? Такого на цепь надо посадить, да против недругов использовать.
- Ага, да и Жар-Птицу в придачу. Ходит здесь, будто царевна.
Что-то не нравятся мне такие разговорчики. Я резко обернулся, одновременно вытягивая стрелу из колчана. Стрела со свистом вылетела и сбила шапку с одного из наглецов. Молодые люди застыли как вкопанные.
- Что-то не так? – громко спросил я.
Перепуганные дворяне повалились на колени.
- Прости, отец родимый!
- Бес попутал!
Так, надо бы объяснить своим новым поданным, что к чему.
- Слушайте все! Я великий князь, и я навожу здесь порядок. Как скажу, так и будет. А кому не нравится: для вас богатый выбор из четырех сторон. Но пока вы в Тридевятом царстве, будете жить по моим законам.
С этими словами я гордо удалился. Так круто! Мне понравилось играть в царя. Как будто всем своим бывшим гандонам-начальникам разом отомстил. Может для прикола еще приказать их на кол посадить? В шутку, разумеется. Хотя не, а то еще поседеют.
Стоило мне уйти, как заискивающие гримасы сменились на злобные. Дворяне мрачно переглядывались и мяли шапки в руках.
- Где же это видано – байстрюк на престоле.
