- Законных царевичей прогнал, царя Берендея в заколдованный лабиринт посадил, а сам корону напялил.
- Слыхали, он в поход какой-то собирается? Сам сказал, что уедет.
- Может сгинет в этом походе? Дай-то бог!
- А коли не сгинет, так мы ему тут устроим встречу.
Этих разговоров я уже не слышал. Ведь я наивно считал, что прекрасно навел порядок и стукнул кулаком по столу. Не так уж страшно управлять государством. Все слушаются и падают на колени. Все готовы в любой момент тебе услужить. Ох, чувствую совсем расслаблюсь с таким All Inclusive. Где там мой почесальщик?
В своих покоях я обнаружил Серого и Жар-Птицу. Оба выполнили мои указания и собрались в поход. Злата просто сменила свое ярко-красное платье на такой же красный комбинезон, плотно облегавший ее пышные формы. На поясе у нее висел короткий, легкий меч. А огненные волосы теперь были собраны в одну толстую косу вместо нескольких тонких. А вот Серый вооружился так, словно объявил войну какой-нибудь маленькой стране. Нацепил кольчугу, которая едва на него налезла, и сменил шапку на шлем. На лапах у него зачем-то болтались два лука без колчана (видимо, про стрелы он забыл), а пояс был буквально утыкан мечами и кинжалами. Он даже умудрился прицепить к нему небольшой топорик. Так что ходил он теперь так ржачно, что я не удержался и прыснул.
- Думаешь, топор все-таки лишний? – серьезно спросил он.
- Зачем тебе вообще оружие? – спросила Злата, сложив руки на груди, - У тебя есть зубы и мощные лапы.
Да уж, знаем мы эти мощные лапищи. Первыми убегут с поля боя.
Не дав волку ответить, Злата повернулась ко мне.
- Так куда мы все-таки отправляемся?
- К реке Смородине. Через Калинов мост.
Я и сам уже понял, что это место явно недружелюбное. Но выпученные глаза Серого и Златы заставили меня занервничать.
- Ума ты что ли лишился?! – вскричала девушка, - Ты знаешь, что это за место и кем охраняется?
- Знаю, - вздохнул я, - Что-то там с мертвецами связано. И охраняет его Чудо-Юдо.
- Божечки-кошечки! – пискнул Серый.
Даже бесстрашная Злата вздрогнула при упоминании этого странного имени. Хотя у меня оно вызывало скорее смех. Не думаю, что какое-нибудь чудо в перьях – это жутко.
- Не называй его!
- Почему?
- Мы не произносим его имя.
Чудо-которое-нельзя-называть.
- Оно столько деревень сожгло, - сглотнув, добавил Серый, - Говорят, сам Змей-Горыныч на его фоне просто ящерица.
Я почесал голову под соболиной шапкой, сдвинув ее набок.
- Херово, конечно, но делать нечего. Любую тварь можно как-нибудь убить.
- Столько богатырей пытались это сделать. Ни один не вернулся!
- Но ведь Василиса же как-то прошла мимо этого Чу… этого существа.
Злата недовольно скривила губы.
- Да, тут она хороша, - нехотя признала девушка, - Не представляю, как ей это удалось. Стой! Ежели она прошла мимо чудища и перебралась через Калинов мост…
- Она в мире Нави! – выдохнул Серый.
- Где? – переспросил я, - Голубка сказала, что она застряла на горе Мира, в городе Ирий.
- Все правильно, - объяснила Злата, - Это город в мире Нави – мире мертвых. Но ни один живой не может попасть туда. Калинов мост не выдержит веса живого тела. Лишь бестелесные духи могут пройти по нему.
Я хлопнул себя по лбу.
- Вот черт! Неужели она сумела превратиться в духа? Чтобы пройти через мост.
- Василиса могучая ведунья. Но я сомневаюсь, что ей такое под силу. Разве что один Кощей Бессмертный способен на такие чудеса. Ведь он хозяин всех миров.
Ключи от трех миров… Значит, Кощей может управлять миром Нави? Тогда ему вообще никакого труда не стоит добраться до Василисы. Но, раз он еще не передал ей корону, значит корона пока не признала Василису. И у меня есть шанс не дать этому случиться.
Злата подошла ко мне поближе и посмотрела прямо в глаза.
- Ты ведь не собираешься правда отправляться в Нави? Это верная гибель! Тебя сожрет чудище. Или мост рухнет под тобой. Или духи мертвых схватят тебя. Страшнее этого места нет ничего!
- Давайте никуда не пойдем, - проскулил Волк, с лязгом скинув оружие.
Злата положила руку мне на плечо, и я даже сквозь одежду почувствовал жар.
- Если Василиса правда в городе Ирий, ей уже ничем не помочь. Нави не отпустит ее обратно в мир живых, оттуда никто никогда не возвращается. Она уже погибла, едва перешла Калинов мост. Забудь ее! Оставайся здесь, управляй своим царством. А я тебе помогу.
Я грубо скинул ее руку со своего плеча. Опять пытается подлизываться. А ведь только пару часов назад распиналась, что мы не друзья.
- Василиса еще жива. И я пойду за ней хоть в Нави, хоть в Срави. Какими-то духами меня не напугать, как и Чудом-Юдом.
Серый снова заскулил, услышав это имя.
- Пропащий человек! Как ты собираешься перейти Калинов мост? Умереть?
- Если понадобится, то да.
Красные радужки гневно сверкнули. В них снова читалась ревность.
- Тогда ты такой же безумный, как и Василиса. И духи мертвых высосут твою душу, а твое тело забросят в реку Забвения.
- Ну хватит страшилки рассказывать. Всего лишь кучка призраков. Разберусь как-нибудь. А всякие трусихи мне в походе не нужны.
Злата гордо выпрямилась.
