- Скрыли вы от меня еще кое-что ценное. Коли отдадите, нарушу правила и пропущу вас к Калиновому мосту.
- Сказал же – денег у меня нет, - огрызнулся я, - Хочешь вон – птицу забирай.
- Что? – возмутилась Злата.
- Да шучу я.
- Нееет, куда мне девки. Стар я уже стал для этого. Мне нужно кое-что другое.
Он посмотрел мне прямо в глаза. И я понял, что он буквально дрожит от алчности.
- Отдай мне руну Альгиз!
Злата резко повернулась ко мне.
- У тебя есть руна Альгиз? Где ты ее раздобыл?
Соловей в свою очередь только сейчас внимательно посмотрел на девушку. Все это время он не обращал на нее особого внимания.
- Златка? Ты что ли?
- Вы знакомы? – удивился Серый.
- Нет, - резко ответила Злата, - Вы обознались.
- Да как же обознался, когда это ты и есть. Златка! Помню девочкой совсем бегала. А теперь вон какая большая стала. Ну красавица!
- Ты была среди лесных разбойников? – поразился я.
Мне показалось, что Злата при этом покраснела. Хотя понять было сложно. На ее щеках почти всегда играл яркий румянец.
- Это было давно, - уклончиво ответила она, - Я действительно тогда была маленькой девочкой. И теперь вспомнила, где я слышала этот свист.
- Ты что же, птицей теперь оборачиваешься?
Хм, а я-то думал, что Жар-Птица такой родилась. Неужели она поначалу была обычной девчонкой? Я только сейчас задумался о том, а кто вообще такая Злата. Откуда она взялась? Какая у нее была история? Я ничего о ней не знал, кроме того, что она умеет расстреливать перьями и питается золотыми яблоками.
- Давайте не будем обо мне и вернемся к руне.
- Да, точно! – спохватился Соловей, - Отдай руну Альгиз, и тогда я сделаю вид, будто не видел вас. Пройдете к своему Калиновому мосту.
- Но я собирался одолеть Чудо-Юдо с помощью этой руны.
Все (и даже Соловей) вздрогнули при этом имени. Аж захотелось еще раз его назвать – так они смешно напрягались.
- У чудища девять голов, - напомнил Соловей, - А у тебя всего пять рун. И так, и так не хватает. Не бойся, все не прошу. Отдашь одну, и у тебя останется еще четыре.
Как этот гад пронюхал – сколько у меня на самом деле рун? А старик реально хитер. С ним лучше не связываться.
Я нехотя вынул из кармана руны. У Серого с Жар-Птицей глаза при этом жадно блеснули. Ну прямо лиса Алиса и кот Базилио.
- Значит, этих рун все равно не хватит для победы? – вздохнул я.
А ведь я был все это время спокойным как слон только потому, что у меня были эти руны. Я наивно надеялся, что эти камушки помогут легко одолеть Чудо-Юдо. Планировал вообще обойтись одной штучкой, а остальные припасти для следующих опасностей.
- Конечно же нет, - тихо засмеялся Соловей, - Одной руны хватит лишь на одну голову. Не забудь только использовать руну нужной стороной. Опусти знак вниз, и он будет означать смерть. А пока знак указывает наверх, он насупротив – оживляет.
- Я запомню.
Спасибо, конечно, но об этом я и сам как-то догадался. Ведь гуманоиды бегали и сражались только пока на них был знак, указывавший наверх. Чай не дурак.
- Ну так что скажешь, Иван-Царевич? Заключим сделку?
Я глянул поверх плеча Соловья на своих друзей. Серый энергично замотал головой из стороны в сторону. А Злата с серьезным видом кивнула.
- Хорошо, я согласен.
Соловей довольно захихикал, потирая ладони. Я вздохнул и протянул ему одну из рун. А остальные спрятал обратно в карман. Хорошенькое начало! Еще день до конца не кончился, а я уже лишился Бури и одной из рун. Лишние очки в пользу Чудо-Юдо.
Бывший разбойник схватил руну и спрятал в складках своей пестрой одежды.
- А теперь – дайте нам пройти.
- Конечно-конечно. Уговор есть уговор. Я никого сегодня не видел на дороге. Лошадок только нашел – пустых, без наездников.
Мы все поднялись на ноги. Но Соловей остановил нас жестом.
- Подсоблю даже вам. И то – чисто ради Златки. Помню я, как ты малявочкой с нами везде бегала, помогала грабить путников. В память о былом – доставлю вас прямо к мосту.
Соловей набрал в грудь побольше воздуха и оглушительно засвистел.
Мы заткнули уши. Злата опять стала сверкать ярким светом - она превращалась то в Жар-Птицу, то в девушку. На нас налетел бешеный вихрь. И ничего нельзя было разобрать кроме этого невыносимого свиста. Мне казалось, что у меня сейчас лопнут перепонки. И кожа действительно слетит с моего лица.
Эта пытка длилась несколько секунд, показавшихся мне бесконечными. А потом все закончилось также резко, как и началось.
Отдышавшись, я постепенно пришел в себя и огляделся. Дуб с перекрестком исчезли. Вокруг была выжженная, черная земля. Сухие, мертвые деревья. Стоял сумрак, дул холодный ветер. Рядом со мной были Серый и Злата – они также отходили от свиста Соловья-Разбойника.
Я сделал несколько шагов вперед и разглядел железный мост. Перила были сделаны в виде змеиных голов. Я осторожно протянул руку и коснулся перил. И тут же отдернул пальцы – перила оказались раскаленными.
