- Я слышал о тебе, - заявил Серый, прихлебывая чай, - Самый грозный разбойник во всем лесу. У тебя целая банда была. Проехать никто не мог – всех грабили.
- Это давно было, - махнул рукой Соловей, - Молодой был, глупый. Мамка меня била и в лес отправляла, когда шалил. Вот я и озлобился. А потом собрал таких же мальчишек. Так и появилась наша банда. Да уж, славные были времена. Грабили, убивали, девок красных скрадывали…
Он мечтательно нахмурился от нахлынувших воспоминаний. И нам стало еще более жутко. Этот старик не такой уж и добрячок, каким пытается казаться. Тут он снова встряхнулся.
- Что вспоминать былые деньки. Много за моей душонкой грешков. Тут уж ничего не поделаешь!
- А что же теперь? Больше не грабите? – спросил я.
- Все, в завязке. Уже много лет. Я ведь непобедимый был. И думал, что так всегда будет. А потом нарвался на этого молодца – Илью-Муромца. Думал, разочек свистну, и дух из него вон. Но то крепкий оказался орешек. Поборол он меня и к князю отвел. Тот и предложил мне на его царство-государство работать. Оставил меня на перекрестке, на моем дубе. Так я и стал блюстителем порядка. Как завижу нарушения, так и хватаю. Вот и вас сцапал.
Он что, типо первого в истории гаишника? Сидит в кустах и ловит всадников?
- А что мы нарушили? – удивился я.
Соловей выглянул из гнезда и указал на участок дороги.
- А вот это что такое?
Мы проследили за его рукой, но ничего не заметили. Возле дуба топтались наши привязанные лошади. И на дороге ничего странного не было.
- Не поняли? Эх вы, молодежь. А какашки чьи лошадки оставили?
Тут только я разглядел темные кучки на дороге. Тьфу, блин. Я-то думал!
- Так это же обычное дело! – воскликнул Серый, - И это же тебе не дизель. С заботой об окружающей среде!
Мы со Златой еле сдерживались, чтобы не расхохотаться. Но Соловей выглядел максимально серьезным. От чего становилось еще смешнее.
- Непорядок! – вскричал он, - Некрасиво, грязно. Фу! Не потерплю такого на моей дороге. Да и это еще не все.
- А что же еще мы нарушили?
Соловей недобро сощурился.
- Направились к огненной реке Смородине, к Калиновому мосту. Кто дальше по моей дороге проедет – тот разом свою смерть найдет. Велено мне дураков таких не пускать. Так что никуда вы дальше не поедете. Вам одна дорога: назад.
Серый комично склонился к Соловью, подмигивая так, будто пытался сделать это всей мордой, а не одним глазом.
- Товарищ Соловей, а может договоримся?
Я снова с трудом подавил смешок. Но тут только вспомнил, что не взял с собой денег. Я как-то не подумал о том, что они могут пригодиться в сказочном мире. Тем более в загробном. Хотя у царя Берендея казна ломилась от золота. Вот дурак! И чего не взял хотя бы горсточку на дорожные расходы…
Соловей смерил нас задумчивым взглядом. Цену себе набивает, гад.
- Вы же понимаете, что я при исполнении? На княжеской службе.
- Конечно-конечно! – продолжал заискивать Серый, - Не обидим! Наградим в соответствии с высоким чином.
- Продолжайте.
Серый сладко улыбнулся зубастой пастью и повернулся ко мне.
- Слышь, Вань, а сколько у нас денег?
- Нисколько, - убитым голосом шепнул я в ответ.
- Что значит – нисколько? Ты же царь!
- Дурак я, а не царь. Ни одной монетки с собой не взял.
Злата закатила глаза. Всем своим видом выражая презрительное «мужчины – ничего сами не могут».
- Так-так-так, - пробормотал Серый.
Он вернулся к Соловью и снова неловко улыбнулся.
- Такое дело… В общем, денег у нас нет.
- Это я и так уже понял! – рассмеялся Соловей, - Но все же есть у вас товар. А я купец.
Серый снова оживился и поднял уши.
- Лошадки ваши больно хороши.
Что? Отдать Бурю?! Я даже на ноги вскочил.
- Ну нет, Бурю я не отдам!
- Тише-тише, - улыбнулся Соловей, жестом приглашая меня снова сесть, - Выбор у вас невелик. Либо лошадки, либо я беру вас под арест и отправляю к князю. Один мой свист, и здесь будет его дружина.
Я вспомнил о Василисе. Времени у нее не так много. А мы и так сильно задержались. Но как же Буря…
- Хорошо! – нехотя сказал я, - Забирай лошадей.
Прости, Буря! Я обязательно вернусь за тобой. Придумаю, на что обменять тебя у Соловья. Что угодно отдам! Только Василисой не могу пожертвовать.
Соловей довольно потер ладони с длинными, черными ногтями.
- Ну вот, за какашки расплатились. А теперь: отправляйтесь назад.
- Что? – снова вскричал я, - Мы ведь отдали лошадей. Что значит назад? Нам нужно добраться до Калинова моста.
- Лошадки за нарушения на дороге. А вот к Калиновому мосту путь закрыт. Мне строго-настрого велено никого не пропускать. Путешествие ваше здесь заканчивается.
- Да кто ты вообще такой!.. – начал я, вытаскивая меч.
Глаза Соловья недобро сверкнули, улыбка исчезла. Раздался невыносимый свист, больше похожий на ультразвук. Мы схватились за уши и едва не вылетели из гнезда. Бедная Злата даже начала то превращаться в птицу, то обратно в девушку – так на нее подействовал этот ужасный звук.
Тут ветер стих, свист прекратился. И мы без сил повалились на подушки. А Соловей с хриплым смехом стоял над нами.
- Это я еще слабо дунул.
Да уж, вдуть этот старик еще очень даже может…
