Отличием от других орденов у новгородских удальцов было то, что их вековая традиция намного древнее, чем у западных орденов, и то, что они не были связаны строгими церковными или рыцарскими правилами. Это давало им определённые преимущества. Если рыцарские ордена предпочитали контактный бой и поединки, то ушкуйники стремились нанести удар издали и внезапно, оставаясь при этом невредимыми. Вот поэтому западные рыцари долго не признавали арбалеты и «огненный бой» (огнестрельное оружие).
У западных рыцарей было много обрядов, предрассудков и условностей. Между тем новгородцы этим никогда не страдали. Вспомним того же Василия Буслаева, его неверие в приметы. Для ушкуйников были святы три основы: товарищество, Господин Великий Новгород и собор Святой Софии, который являлся также духовным центром города-государства. Православный храм, он был своеобразным воплощением древнего и современного духа свободолюбивых, смелых и непокорных горожан. Среди новгородцев даже существовало поверье, что их Новеград хранит Божественная Премудрость и, пока стоит храм Святой Софии, будет жив город. Не случайно была распространена пословица: «Где Святая София — там и Новгород». Именем Софии объявлялась война и заключался мир.
Что же касается дисциплины, то при упражнениях и в походах у ушкуйников она была железной: категорически не допускались спиртное, сон на посту; обида товарища, а тем более драка начисто исключались. Удальцы были разделены на десятки, полусотни, сотни, во главе которых стояли десятник, пятидесятник и сотник. Тысячами уже руководил самый главный воевода, или атаман, так как очень редко новгородских витязей было более полутора-двух тысяч.
