От рядовых бойцов требовалось беспрекословное повиновение, за неподчинение — смерть. Между тем вышестоящий начальник жёстко спрашивал за смерть, увечье или даже за пустячную болезнь с подчинённого ему командира. Атаман мог лишить его доли или понизить до рядового. Их так и называли в летописях — молодшие, а Никоновская летопись называла ушкуйников «младыми дворянчиками». Под всеми этими словами, однако, понимались не только молодые люди, но и подначальные, рядовые воины. Под словом «молодец» нередко воспринимался именно молодой ушкуйник, а то и разбойник. Не случайно во многих разбойничьих песнях фигурирует эдакий добрый молодец-разбойник. До сегодняшнего дня дошло до нас слово «молодчик» — молодой хулиган, грабитель. Молодые люди лучше переносят физические нагрузки. Но обязательно начальными людьми над ними были опытные, закалённые ушкуйники. При каждом молодом человеке был свой наставник.
Среди ушкуйников имелось много всякого народа: и дети купцов, и бояр, и житьих людей, и ремесленники, и даже худородные или опальные князья. В дружину не входили только несвободные жители и священники. Но в отряде различий не было. Летописи и историки изображают ушкуйническое движение как какие-то хаотичные, разовые набеги. Но это далеко не так: у них были базы, так как без помощи извне навряд ли они смогли бы совершать дальние походы. При движении на Предуралье, Урал и Западную Сибирь ушкуйниками построены города Чердынь, Соликамск, Усолье и многие иные.
Мы мало что знаем о духовной жизни ушкуйников, почти не знаем, как и где они отдыхали. Лишь скудные исторические данные говорят про остров Соловки, который служил удалым для различных целей.
Соловки — база для ушкуйников в борьбе со шведами, норвежцами, финнами и чудью белоглазой. Остров — 22 версты длиной, 12 шириной, озёр в нём — 345. Штормы там очень редкие, и это привлекало ушкуйников. Издревле монахи — часто бывшие ушкуйники. Соловецкий остров — перевалочная база на пути к Ледовитому океану, где можно было набить ушкуи “рыбьим зубом”, который на Западе был на вес золота. Там удалые, вдалеке от боярской головки, строили себе знаменитые ушкуи, никому не доверяли, зная, что хорошее судно спасёт, а плохое подведёт во время битвы и трудных переходов. Загодя искали лес, конопатили и смолили суда.
