Наиболее полными реками, по которым ушкуйники справляли свои суда, были Сысола (Северно-Двинский бассейн), Кама, Вятка. Окружённый со всех сторон болотами и непроходимыми лесами, Хлынов был неприступной крепостью для врагов: и чёрт там заблудится, и медведь ногу сломает, а птица не взлетит выше столетних сосен и дубов. Единственная дорога — это водный путь. Но его контролировали ушкуйники, а татары, как известно, ой как не любили речные просторы!
Городок Хлынов был защищён турами — укреплениями, представляющими собой плетённые из хвороста и набиваемые землёй корзины. По сути, это была неказистая, но очень эффективная защита. Впрочем, особо на неё начальство ушкуйников не надеялось, а больше полагалось на непроходимость местности вокруг города. Но лишняя защита и предосторожность никогда не мешали, и сами воеводы высылали на заставы во все стороны, далеко в леса маленькие группки воев, чтобы никто не смог застигнуть их врасплох, пробраться незамеченным.
Существует любопытная версия, что Иван III взял городок штурмом в 1489 году. На самом деле Хлынов, выполнив свою функцию форпоста ушкуйников для набегов на Восток, стал административным центром в Московской Руси, а ушкуйники частью перешли в регулярное войско, частью спустились ниже по Волге и продолжали свои удалые набеги на татар, не давая им покоя.
Но тут можно лишь гадать: либо они это делали с ведома Московского великого князя, а позднее и царя, либо действовали самостоятельно. Историки в пользу последней версии приводят достаточно сильный аргумент: ушкуйники грабили и государевы суда. Но, возможно, это тоже было разрешено власть имущими, чтобы мчим без труда оправдаться и перед Ордой, и перед Казанью, и перед крымским ханом. К тому же, скорее всего, ушкуйники возмещали убыток царевой казне награбленными товарами.
Русские удальцы прекрасно уживались с редким местным населением будущей Вятской губернии, состоявшим из вотяков, черемисов, татар и пермяков. Помимо основной дружины, в Хлынове было несколько мелких групп, занимающихся набегами на уральские и зауральские племена.
Многие летописцы, писатели и поэты описывают ушкуйников как людей своевольных, не подчинявшихся ни каким законам. Нет, у них были внутренние законы, очень суровые, похожие на казацкие, так как обуздать этих своенравных удальцов было нелегко. Но если у них было бы беспробудное пьянство и отсутствовали законы (на чём акцептируют внимание летописи и художественная литература), то они повырезали бы друг друга...
