Заяц вылез из пролома и оглянулся — гор вокруг площадки не было.
— Заяц! — раздалось снизу, и было тяжело понять — прилетел звук из подземелья или он услышал это в своей голове. — Заяц! — повторился крик, в котором косой разобрал нотки отчаянья, как тогда, когда Генри умолял не бросать его в космосе.
Нырнув в пролом, заяц спустился вниз. На постаменте стояла старого образца спасательная капсула. Кто-то скинул с нее крышку, и при слабом свете фонаря в руках Генри заяц увидел шевелящиеся паутинки нитей, торчащих из капсулы. Тела астронавтки почти не было видно, только дрожащая тень пыталась дотянуться до людей.
— Что это? Что это? — шептала испуганная Герда, глядя на капсулу.
— Заяц, эта дура из ревности вскрыла капсулу и, как видишь, даже защитный экран шлема не опустила, — метался по маленькому помещению Генри. — Поздравляю, ревнивица, ты заражена плесневым черным гриппом. Он заживо съедает человека. Кто была эта женщина, почему ее называли принцессой, и почему ее охраняли драконы — я и хотел выяснить. А ты мастерица все портить. Молодец! Зачем я тебя из той дыры вытащил?
— Да я тебя из рабства выкупила, тварь ты неблагодарная, — зарыдала Герда, и у нее из глаз полились черные слезы.
— Выходим на поверхность, — решил заяц.
На поверхности их ждали драконы. Самый крупный посмотрел на каждого из троих вышедших и, утробно зарычав, выпустил пар.
— Ты заражена, — сказал заяц Герде. — Он требует, чтоб ты опустила защитное стекло и не открывала его, пока он не разрешит.
Генри взглянул на Герду. Черные следы от слез так и остались на ее смуглой коже. Он сам опустил стекло на ее шлеме и защелкнул задвижку.
Второй дракон движением лапы откинул плиту и выдохнул пламя прямо вниз. Большие драконы по очереди жгли подземелье, а маленький ходил кругами, покашливая вокруг слабым еще пламенем.
— И что теперь? — спросил зайца Генри, приобнимая плачущую Герду.
— По правилам нераспространения вируса они должны были убить Герду, но они хотят сделать еще один эксперимент. Какой, скажут, когда мы встретим космических медуз.
— Чего только во вселенной не бывает, — мотнул головой Генри.
— Медузы, возможно, первое творение вселенной, а может и наоборот: вселенная — творение медуз. Ну, вот, драконы закончили, и сейчас мы полетим. Это будет первый самостоятельный полет их детеныша в космосе, до этого он путешествовал на ком-то из них. Я, правда, плохо разбираюсь в драконах. Говорят, что они предки янгавальцев. Но это не точно.
Маленький дракончик запрыгнул на спину самому большому дракону и тот, разбежавшись, взлетел над планетой и полетел в космос. Четверо оставшихся наблюдали, как они становятся все меньше на фоне Новой Гренландии.
Заяц сел между первым и вторым гребнем дракона, Генри и Герда между вторым и третьим. Генри удерживал от падения слабеющую Герду. Дракон разбежался и взлетел. Планета под ними быстро уменьшалась. Генри оглянулся и увидел две горящие точки — догорали корабли пиратского флота со всеми известными на тот момент пиратами.
— Прощай «Причуда», — отвернулся Генри. — Заяц, а почему мы летим не с тобой?
— Я могу путешествовать только с одним человеком, а драконы могут взять нескольких пассажиров, и у них скорость выше. У Герды ведь ограничен запас кислорода. Держитесь крепче, мы будем нырять в дыры.
Перед глазами Генри калейдоскопом крутились звезды, пространство изгибалось, как ткань в руках небесной портнихи. Перед собой он ясно видел только шлем Герды, ее плечи, уши зайца и крылья дракона.
— Ну вот, приплыли, — сообщил заяц. — А то у меня уже хвост подгорать начал, больно драконы горячие.
В блеске далеких звезд и редких комет мрачно поблескивала хрустальная планета. Где-то далеко-далеко взорвалась сверхновая звезда. И, если подлетать к планете с противоположной от взрыва стороны, то прозрачный шар планеты пропустит сквозь себя свет взрыва и будет казаться лампочкой со стеклянным круглым флаконом, висящим в космосе.
— А мне этот вид напоминает разбитое сырое яйцо с ярким желтком и прозрачным белком, — услышал Генри слова зайца в своей голове. — Драконы говорят, что когда-то на заре времен первый дракон вылупился из хрустального яйца. Потом он нашел во вселенной еще одно яйцо и высидел его, а потом еще одно и еще. Так мир наполнился драконами, а потом они все вместе нашли это огромное яйцо. Эта планета без звезды, одна в холодном космосе, и в мире никогда не найдется столько драконов, чтобы из этой планеты родился дракон.
— Она же прозрачная! Как там может быть дракон? — возразил Генри.
— Это легенда, Генри! В легендах часто зашифровано послание. Самые мудрые драконы говорят, что если нагреть каким-либо образом этот хрустальный шар, то высвободится огромная сила. А вот добрая это сила или нет, никто не знает.
Драконы плавно опускались на планету, кружа над ней словно птицы над озером, покрытым льдом. А опустившись, стали скрести ледяную корку планеты своими когтями. Заяц снял со спины дракона Герду и посадил девушку на уже внушительную горку ледяной крошки.