— Хоть бы с ним было все в порядке, — выдохнул Сокол, поднимая как и Алехин щит на шлеме.
— С кем?
Голос раздался позади кресел, и все космонавты нелепо задергались, разворачиваясь, чтоб своими глазами увидеть того, кого увидеть на корабле уже не рассчитывали. Первым к зайцу дотянулся Алехин и крепко руками обхватил его за шею.
— Живой! — рассмеялся бортмеханик.
Бородатый Сокол плавал рядом, поглаживая лапу зайца, позволяя другу проявить эмоции.
— А что мне сделается? Зайцы живут вечно, — захихикал заяц, а потом посерьезнел, — правда, нас можно убить.
— Ты в какой люк залетел, заяц? — подал голос капитан, наблюдавший за встречей из своего развернутого кресла.
— Меня в люк с катерами затянуло. Чуть себе второй зуб не сломал. Я так быстро еще не бегал, и это еще с полной дезориентацией в пространстве. Я бы прибежал раньше, но я потерялся, — шмыгнул носом заяц. — Там такое было! Такое было! Расскажу — не поверите, — хихикнул косой.
— Только не говори, что тебя задержал Оц-Оц, — нахмурился Сокол.
— Ну, да, он. Он пришел на концерт и тряхнул хвостом! — глаза зайца сошлись ближе к носу, и он заорал: — Представляешь! Там был такой звук, словно я нахожусь внутри огромного колокола, и кто-то бьет по нему снаружи. О, бедные мои уши! Это же локаторы! Я заорал в ответ от боли. Непроизвольно. Каюсь! — заяц приложил лапы к груди. — Мне очень стыдно. Вы же слышали, как кричат зайцы?
— О, да! — Максимов закатил глаза вверх. — Один раз я слышал. Думал, что в меня молния ударила.
— Вооот! — закивал заяц. — Оц-Оц тоже испугался и опять крутанул хвостом. Так мы испугали друг друга несколько раз. Наверно, ближайшее столетие мне на Джамбе лучше не показываться, — вздохнул заяц.
— А там же собрались музыканты, — усмехнулся Сокол, — существа с тонким слухом.
— Да я вас умоляю, — отмахнулся заяц, — туже во вселенной на уши только живые камни.
Катер корабля «Победа маневрировал в астероидном мешке, внутри которого и существовала планета Артур. Когда-то у нее было иное имя, но первые поселенцы, прожившие там два поколения, переименовали планету в честь короля Артура. Тот самый первый корабль поколений, разбившейся проходя сплошной мешок из астероидов, кое-как сел. Двигатель, расплавившись от прямых попаданий крупных камней, выбросил в атмосферу планеты приличную дозу радиации, что, соединившись с общим фоном планеты, дало не очень благоприятную среду обитания. Родившиеся на этой планете люди, имели как умственные, так и физические отклонения. Не прошло и века, как на планете наступило условное средневековье. Люди прятали свои тела в нечто среднее между рыцарскими латами и костюмами киборгов, лица, обычно, закрывались масками.
— Заяц, последний раз предупреждаю, — настаивал Сокол, — там опасно! И не только астероидным мешком. Его-то мы пройдем, лейтенант — лучший пилот своего выпуска. Там дикие непредсказуемые люди, постоянно воюющие между собой.
— Что ты переживаешь, Сокол, — возмущался заяц, — ты же сказал — средневековье, оружия там нет.
— Но копье, стрелы и камни в умелых руках есть!
Зайца уговорить не удалось, и вот теперь на планету спускались трое — пилот Серега Гарин, Коля Сокол и синий космический заяц. Бортмеханик с капитаном остались на корабле, монтировать купленное у янгавальцев оборудование.
Планета Артур из плюсов имела только атмосферу сходную с планетой Земля, флору, не блещущую разнообразием, и достаточно примитивную фауну. Дневной сумрак, словно вот-вот пойдет дождь — ведь свет звезды прикрывал астероидный пояс, скорее можно было отнести к минусам, не каждое растение выживало при таком скудном освещении. Из жирных плюсов — богата на редкие виды металлов, но из-за того, что сама планета была, можно так сказать, упакована в астероидный пояс, то большого интереса она не представляла. Люди, изначально прибывшие сюда, придерживались определенных религиозных взглядов, и, расценив происходящее, за божью кару, эвакуироваться отказались. С тех пор раз в десятилетие на Артур наведывались инспекторы от человечества, чтобы совсем уж не бросать на произвол судьбы местных.
— Что я вам скажу, — произнес Сокол, рассматривающий в бинокль с медленно пролетающего катера поселение местных жителей, — с точки зрения укреплений и, учитывая на каком транспорте они тут передвигаются, все построено очень правильно. Беличьему колесу нужна ровная поверхность, а они траншеи с водой чередуют с насыпью. Все хорошо. Судя по отчету коллег, десять лет назад такого не было. Это прогресс. Остается узнать, что на него повлияло. Лейтенант, пролети над их крепостной стеной и снижайся к воротам за ограждением.
Катер прошелся над высокой из грубо обтесанных камней стеной и поплыл, снижаясь к воротам. Люди внутри поселения высыпали на большую центральную площадку.
— Насколько я заметил, — заулыбался в бороду Сокол, — настроены они не враждебно. Садись вон там, лейтенант. Будем ждать.
Катер опустился снаружи за дальними воротами, отплыв чуть в сторону, чтобы не мешать трамваю, на случай, если местные решат на нем выехать.