«Гремучая смесь невинной, неуклюжей пакости и смертоносной эффективности» — эта простая мысль внезапно сформировалась в моём сознании, оттеснив на задний план ноющую боль и вязкое послевкусие шока.
В дроиде удивительным образом уживались качества, которые, казалось бы, не могут сосуществовать. Он вполне мог вести себя как несносный, непоседливый ребёнок — достаточно вспомнить тот нелепый, раздражающий эпизод, когда Скай всерьёз пытался уговорить Фло оставить «подарок» на моей подушке. А уже в следующее мгновение этот же самый дроид, словно матерый, хладнокровный киллер, безжалостно устраивает кровавую баню сразу двум опытным, матерым охотникам и одному чертовски опасному преступнику.
Теперь, когда контроль над «Церой» постепенно возвращался в наши руки, неожиданным, но весьма ценным бонусом к этому прилагались и координаты секретной базы этих преступников. Дело оставалось за малым — раздобыть коды доступа, без которых проникновение внутрь было бы чревато лишними сложностями.
В своей своеобразной логике дроид рассудил, что Флако для его хитроумного плана подойдет просто идеально. Стоило лишь разобраться с двумя другими, а самого Флако вполне можно было захватить живым и получить заветные коды от их базы. Но тут я, повинуясь какому-то иррациональному порыву, вцепился мертвой хваткой в ногу охотника, вынудив Ская импровизировать и действовать совсем не так, как он изначально задумывал. В критической ситуации дроиду не оставалось ничего иного, как пожертвовать возможностью получить коды к базе ради моего спасения.
Впрочем, самое главное мы всё же заполучили — координаты необходимого нам астероида. В конце концов, это тайное логово преступников, а не неприступная секретная военная база с многоуровневой защитой. Вряд ли там нас ждал непроницаемый для посторонних клоффер-монолит. При должном желании, изрядном упорстве и достаточном количестве взрывчатки мы уж как-нибудь сумеем проникнуть внутрь их обители.
Извлечение осколков заняло мучительно долгие минуты. Каждый раз, когда острый кончик пинцета касался застрявшего фрагмента, по лицу пробегала новая волна обжигающей боли. Но я терпел, стиснув зубы, понимая, что доктор Блюм делает всё возможное. Закончив, он устало откинулся назад.
— Вот и всё, Декстер. Постарайтесь не трогать лицо. Инфекция нам сейчас ни к чему.
Учитывая, что тяжелораненый космодесантник, без сомнения, займет единственную рабочую медкапсулу на неопределенно долгий срок, подхватить сейчас даже малейшую инфекцию было бы крайне неразумно. В условиях ограниченных ресурсов и отсутствия полноценной медицинской помощи на борту «Церы», заражение крови могло стать фатальным.
Я кивнул, чувствуя, как ноющая боль постепенно сменяется тупой пульсацией. Взгляд снова скользнул по неподвижным телам. Флако… Барнс… и тот лысый, чьего имени я так и не вспомнил. Все мертвы.
Скай, всё это время молчавший, неожиданно подал голос, его синтезированный тон звучал на удивление серьезно.
— «Цера» снова под нашим полным контролем. Следующий шаг — астероид. Но прежде… — дроид сделал короткую паузу, словно обдумывая каждое слово. — Тебе нужно сделать кое-что важное.
Я непонимающе уставился на него. Однако почти сразу ощутил лёгкую вибрацию на левом предплечье — мой браском ожил.
— Сделать что? — пробормотал я, попутно разблокируя браском, чтобы просмотреть входящее сообщение от Ниамеи. Но яркая вспышка света заставила меня невольно отвлечься, успев пробежаться глазами лишь по первым строкам.
Прямо передо мной «лицо» дроида — его гладкая цилиндрическая поверхность, усеянная множеством сенсоров — вдруг зловеще засветилось, проецируя пугающе-красную дьявольскую рожицу-смайл. Яркий, пульсирующий свет этой цифровой гримасы неприятно резанул по глазам, и без того страдающим от боли.
— Декс, тебе это не понравится, но давай хотя бы раз обойдёмся без истерик…
Голова дроида, всё ещё покачиваясь на невидимой в полумраке тончайшей нити, медленно развернулась ко мне своим единственным оптическим сенсором.
Засохшая кровь покрывала часть его корпуса, и яркие внутренние диоды, просвечивая сквозь неё, создавали поистине дьявольский эффект. Сам он, свисающий «вверх ногами», неотвратимо напоминал гигантского, инфернального паука, выбравшегося из самой преисподней и теперь лениво рассматривающего свои трофеи. Причудливые обломки крепёжных спиц вокруг основания головы теперь походили на кривые рога, создавая эффект подобия демонической короны.
— Декстер, — произнёс он всё тем же ровным тоном, словно не замечая хаоса вокруг или моего состояния. — Пока они не остыли окончательно, тебе следует заняться их биометрией. Отрубить кисти рук. И извлечь глазные яблоки. Только аккуратно.
Я моргнул, пытаясь осмыслить сказанное.
— Что?.. — выдавил я, и голос мой прозвучал как скрип ржавых петель.
