Если бы она заметила, как кто-то из посторонних бесцеремонно пялится на неё в тот редкий момент, когда она, забыв обо всём на свете, прислонившись щекой к прохладному, слегка запотевшему от её горячего дыхания стеклу капсулы, невесомо проводит пальцем по его поверхности, словно рисуя невидимое сердечко или просто пытаясь ощутить хоть тень его присутствия — это могло бы плохо закончиться для любопытного свидетеля столь интимной и уязвимой сцены.
Однако в этот раз её визит оказался предельно коротким. Она только подошла к капсуле, едва успела коснуться пальцами холодного пластика, собираясь присесть на услужливо придвинутый стул, как её персональный браском на запястье коротко завибрировал, передавая экстренный вызов с мостика. Одновременно с этим по всей «Цере» прокатилась серия глухих, отчётливых вибраций — характерный низкочастотный гул, сопровождающий выстрелы главных корабельных орудий.
Не теряя ни единой драгоценной секунды, Ниамея развернулась и бросилась обратно на мостик. Кровь застучала в висках, а сердце ухнуло куда-то вниз. Фло… он мог открыть огонь, не дожидаясь её возвращения, только в одном-единственном, строго оговоренном случае — если ловчие маяки, расставленные вокруг астероида с базой, засекли приближение Пожирателей.
Никаких других причин для стрельбы быть не могло.
Она неслась по коридорам, перепрыгивая через какие-то ящики, оставленные после спешной погрузки поисковых групп. Каждый удар её ботинок о палубу отдавался гулким эхом в пустых переходах. Мысли лихорадочно метались в голове. Неужели правда Пожиратели? И так быстро? Но откуда?
К тому моменту, когда она вихрем ворвалась в рубку управления и резким движением отдернула дрожащую руку Фло с оружейного пульта, тот успел произвести одиннадцать выстрелов вместо трёх, оговорённых с Декстером как сигнал общего отзыва для поисковых групп в случае крайней опасности. Одиннадцать тяжёлых зарядов ушли в сторону астероида, где находились их люди.
— Спятил⁈ — не сдержавшись, Ниамея влепила оцепеневшему от ужаса парню звонкую оплеуху. Ярость на мгновение захлестнула её. — Ты похоронить их всех решил⁈
Даже без детального сейсмического анализа, просто глядя на изображение астероида на главном экране, невооружённым глазом было видно, как от каждого попадания корабельных орудий вместе с тоннами разрушенной породы от основной структуры пострадавшей базы тоже откалывались и разлетались в стороны более мелкие фрагменты. Одиннадцать залпов — это была не просто вибрация, это было серьёзное сотрясение для и без того нестабильного объекта.
Рыжий что-то невнятно мычал, его лицо было белее мела, а глаза совершенно безумными. Ниамея на секунду задержала на нём взгляд, полный ледяного гнева, но сейчас было не до него. Первоочередная задача — оценить обстановку и подготовить корабль.
Убедившись, что Фло больше не тянется к оружейным системам и, кажется, вообще не способен на какие-либо осмысленные действия, она быстро скользнула в своё пилотское кресло. Её руки привычно и почти молниеносно забегали по приборной панели, активируя системы, выводя корабль из режима пассивного дрейфа, проверяя готовность двигателей к экстренному маневру. Одновременно она пыталась вытянуть из Фло хоть какую-то информацию.
— Что ты увидел, Фло⁈ Докладывай! Где они? Вектор направления? — её голос был резким, требовательным. Она не могла позволить себе отвлекаться на детальный просмотр логов системы безопасности или показаний ловчих маяков за последние десять минут — каждая секунда могла быть на счету. Ей нужно было понимать, что происходит сейчас, чтобы принять правильное решение.
Она сосредоточенно оценивала лучшие варианты, как пытаться подойти поближе к базе, чтобы забрать людей, при этом не повредив обшивку «Церы» о бесчисленные обломки, хаотично движущиеся вокруг астероида. Ниамея не могла в одиночку заниматься всем сразу — управлять кораблём в такой сложной обстановке и одновременно анализировать данные с десятка различных сенсоров.
Ей нужен был отчёт от Фло, он был её дополнительными глазами в тот момент.
Но Фло молчал. Он сидел в своём кресле, обхватив голову руками, и лишь судорожно качался из стороны в сторону, издавая тихие, всхлипывающие звуки. С каждой новой секундой этого бессмысленного молчания движения пальцев Ниамеи по консоли замедлялись. Ярость постепенно уступала место растущему недоумению и тревоге иного рода. Наконец, когда основные системы были приведены в боевую готовность, Ниамея совсем остановилась. Она тяжело откинулась на спинку кресла и медленно, очень медленно развернулась к Фло.
Её первоначальный гнев почти иссяк, сменившись холодной, расчётливой злостью и… страхом. Она боялась, что сейчас не сдержится и покалечит этого бесполезного, паникующего идиота.
Он стрелял! Стрелял без видимой на то причины, подвергая смертельной опасности не только поисковые группы внутри базы, но и саму «Церу»!
