— Бар… Бр…
Пальцы.
Бледные тонкие пальцы легли на песок.
Человеческая рука. Вроде бы…
— Барра…
Вторая кисть.
— Ра… ра…
Следом показалась босая ступня. Очень тонкая тога, словно кожу натянули на кости.
— …буль…
И еще одно:
— Ка…
А потом… он выскочил и закричал:
— Бар-ра-буль-ка!
Он сидел перед ними на корточках — странный мальчик со странным именем. Весь неказистый, кривой, косок. Его словно слепили. Тонкие ручки и ножки, лохмотья на голое тело, редкие длинные черные волосы. И медовые глаза с черными крапинками в радужке. Изо рта торчала пара зубов. Под ногтями скопилась грязь.
— Барабулька? — переспросила Одри.
Странный мальчик-отшельник энергично закивал.
— Ба-ра-буль-ка.
Он нащупал в песке два камня и протянул их гостям.
— Ка-мень.
Сайлас не знал, что ему делать в подобной ситуации. Никого подобного он не ожидал встретить.
— Дер-жи ка-мень.
Барабулька выжидал. Сайлас сделал шаг навстречу. Отшельник не убежал.
Сайлас медленно взял один камень из руки мальчика. Одри повторила за Сайласом.
— Ка-мень, — сказал Барабулька.
— Спасибо, очень милые подарки, — ответила Одри, — правда, Сайлас?
— Од-ри… Сай-лас…
— Да, правильно. Молодец.
— Ба-ра-буль-ка.
Сайлас присел на корточки и внимательно изучил отшельника. Мальчик отрыл в песке палку и принялся чертить черточки.
— Как давно ты здесь?
Барабулька не ответил.
— Ты знаешь, кто твои родители?
— Ба-ра-буль-ка.
— Ты всегда жил в Долине? Или тебя занесло в шторм?
— Ба-ра-буль-ка.
— Почему ты так зовешь себя? Кто дал тебе имя?
— Ба-ра-буль-ка.
Сайласа начало это раздражать. Как можно от него что-то узнать? Кто он вообще такой? Откуда взялся? И почему так… странно выглядит?
— Ты еще знаешь какие-нибудь слова?
— Ка-мень… Сай-лас… Одри… Ба-ра-буль-ка…
Отшельник закончил что-то чертить на песке. Он потер палку между ладонями, подул на нее и вставил в песок, сказав:
— Кос-тер.
Сайлас уставился на хаотичный рисунок. Совсем не похоже на костер.
— Кос-тер. Костер. Костер Лета.
И Барабулька зааплодировал собственному мастерству. Внезапно он вскочил на ноги и подпрыгнул. Он радовался и прыгал, как дитя. И кричал:
— Костер Лета! Костер Лета! Костер Лета!
Ленни сам попросил у отца остаться на Маяке с ним на ночную смену. Он терпеливо выжидал, когда отец ляжет спать, доверив сыну фонарь и наблюдение за Океаном. Конечно, Ленни стало неловко и неудобно от мыслей, что он сознательно готов подставить родного отца. Он не собирается оставаться на Маяке этой ночью. Он дождется, когда портал в другой мир снова откроется. Другая, зимняя заснеженная Долина, ждет его.
Так и случилось.
Шон уснул. Ленни поглядывал то на дверь, то на спящего отца. Свет фонаря загорелся ярче — это знак, — и глаза Ленни заблестели. Он улыбнулся — под дверью сиял розоватый свет.
Блеск Костра Лета.
Убедившись, что отец все еще спит, Ленни прошел через портал. На другой стороне у Маяка его встретила Софи. Она уже держала в руках теплую меховую курточку для Ленни.
Увидев подругу под мириадой разноцветных сверкающих звезд, Ленни радостно бросился к ней. Они обнялись, и Софи накинула теплую одежду на плечи Ленни.
— Как хорошо, что ты пришел! — обрадовалась Софи. — Папа готовит бараньи ребрышки. У нас сегодня удачная охота. Это просто объедение! Пошли скорее, я ждала тебя весь день. Надо столько рассказать!
А Ленни не терпелось выслушать все, что ему готова рассказать Софи.
Дети радостно побежали по хрустящему снегу к хвойному лесу.
— Я сегодня играла с ребятами в снежки и победила. В меня попали всего два раза. Представляешь?
Ленни неожиданно остановился. Пальцы Софи выскользнули у него из руки.
— Ты чего? — она уставилась на Ленни.
— Что такое снежки?
В Коралловой Долине снег — большая редкость. И его совсем не хватало для того, чтобы слепить снеговика или поиграть в снежки.
— Ты не знаешь? — Софи вскинула брови.
— У нас не так много снега, — пожал Ленни плечами, — вернее… его совсем нет.
Софи развернулась к нему спиной. Она сделала два шага вперед, наклонилась и зачерпнула снег в ладошку. Ленни выжидал. Что она будет…
Пух.
Ленни ощутил удар в плечо.
— Эй!
Софи засмеялась.
— Это и есть снежки, глупенький!
С этими словами Софи подбросила в воздух белый снежный шарик.
— Мягкий и липкий снег надо скатать в шарик и бросить в другого. Это весело!
— И весьма травматично!
— Мда, весьма. Нам нравится! Ха-ха!
— Значит…
Ленни взял холодный снег в руки.
— Так это делается?
Скатав шарик, он бросил снежок в Софи, но девочка ловко отклонилась в сторону, увернувшись от удара.
— Не попадешь! Не попадешь! Я отлично играю!
— Еще чего! Объявляю турнир: Коралловая Долина против Зимней Долины!
Ленни и Софи наделали снежков и побежали в деревню. Ленни и то делал что бросал снег в Софи — все мимо — девочка ловко пригибалась и бежала зигзагами. Зато она, резко оборачиваясь, кидала снежок в Ленни и всегда попадала точно в цель.
— У тебя нет шансов!
Каждое попадание сопровождалось звонким смехом.
— Еще посмотрим!
