Зашипело волшебное пламя добрых духов. С рук Софи сорвались лиловые огни и полетели по воздуху ослепительными лентами, столбами и вспышками. Тут и там, куда падало пламя, вспыхивали островки зеленой травы, цветов и даже кустарников.
Деревню поглотил хаос.
Джозеф взглянул на Ленни. Он не стал делать ему замечания. Ленни прижался к двери дома, наблюдая за безумием, воцарившимся в Зимней Долине.
И вспыхнуло жаркое пламя.
Один из домов на другом конце улицы загорелся. Следом раздался женский отчаянный вопль.
И крик:
— Мой сын! Мой мальчик! Сынок!
Раздавались и другие крики. Голоса людей сливались в какофонию. Шипящее пламя заглушало крики. Люди разбегались. Прятались в дома. Уходили в чащу леса. Убегали по снегу от преследовавших их призраков.
А потом раздался вопль темного духа. Это был свист. Такой мерзкий и протяжный. Ленни испугался, что оглохнет от такого мощного женского вопля.
Наконец Ленни смог рассмотреть напавших на деревню зимних призраков.
Темный дух, испустивший свист, представлял собой образ женщины с длинными распущенными волосами. Ободранное платье, тонкие длинные руки, острые когти. Серо-зеленого цвета призрак с босыми ногами парил в паре метров над землей. Руки женщины сковывали оборванные цепи. Лицо исчеркано морщинами и продырявлено страшными язвами. Открыв широко рот и показав акульи зубы, призрак женщины с пустыми глазницами-дырами, испустила демонический стон.
Другой призрак — черный огненный волк, превосходящий размерами обычных живых волков — гонялся за охотниками вокруг домов. Третий — толстая длинная фиолетовая искрящаяся змея. Она уже обвила своим хвостом несчастную девушку, раскрыла капюшон, раздвинула пасть. И начала высасывать душу человека.
Ленни видел это ужасающее зрелище. Белые нити сорвались с губ девушки и потекли рекой в пасть змея.
Пронеслось ревущее розовое пламя. Костер Лета ударил в призрака змея. Темный дух зашипел, отпустив девушку, размотав хвост. Змей упал в снег.
— Не подходи к ней! — рявкнула Софи.
Девочка направила ладони на змея. С пальцев сорвалась лента лилового огня и стрелой поразила зимнего призрака.
Огонь охватил змея и испепелил — в воздух поднялся сноп пепла. А на месте мертвого призрака выросли зеленая трава и васильки.
С одним справились! Отлично!
Но призраков осталось не двое, а трое. Из леса выбежал еще один — обугленный мужчина, облаченный в меховую одежду охотника. Руки и ноги замотаны цепями. В руках он держал два топора. Длинные лохматые волосы стекались на плечи. Грубая борода и глаза-пустоты. Словно берсерк, издавая боевой клич, зимний призрак бежал к деревне.
— Софи! Осторожно! — крикнул ей Ленни.
Волк гонялся за детьми.
Страшный призрак прижал компанию ребят к стене дома.
— Пошел прочь!
Софи сделала магический пасс рукой — по снегу пролетела розовая стрела. Пах — перед компанией детей выросла горящая стена, оградив их от волка. В пасти злого духа ударило пламя, и он отпрыгнул в сторону.
— Не трогай их!
Софи собрала между ладоней пульсирующий жидкой шар розового пламени и бросила его в волка.
Удар пришелся в бок зверя. Призрак повалился на землю. Из прозрачного черного тела выткала чернильная кровь. Волк неистово рычал, дрыгая лапами, пытаясь встать.
— Тебе мало?
Новая вспышка. Сноп лиловых искр. И всплеск пепла.
Еще один зимний призрак исчез, оставив после себя зеленую лужайку.
Осталось двое: вопящая женщина и охотник с топорами.
— Софи, она там! — крикнул Ленни.
Женщина-призрак схватила молодого человека за шею. Только что этот парень защищал свою девушку, прикрывая ее спиной. Девушка лежала в снегу и с ужасом смотрела, как призрак поднимает ее возлюбленного над землей.
— Ты не успеешь! — прошипела Софи и бросилась в сторону призрака.
Злой дух уже раскрыл широко рот. Ленни ужаснулся — человек не мог так широко открывать рот! Это невозможно! Подбородок призрака почти упал на грудь.
Какой кошмар!
Ленни заметил, как на губах молодого юноши заблестели белые искры — его душа.
— Нет!
Воздух рассек столб лилового огня.
Софи успела.
Мощный поток Костра Лета ударил в призрака. Темных дух выпустил юношу из рук — тот упал в снег.
— Получи!
Софи подбежала ближе.
А потом… с руки призрака сорвались цепи.
Призрачная цепь полетела к Софи. Ленни видел, что она не сходит с места. Почему не уворачивается?
— Софи!
Всплеск — и перед Софи появляется огненная стена.
Стоило цепи коснуться пламени, она растаяла. В ногах Софи выросли лилии.
— Тебе не победить. Не сегодня.
Раз — с рук Софи сорвался розовый сгусток. Удар пришелся в плечо призрака — тот покачнулся. На теле появился жуткий ожог.
Два — новый шар пламени. Удар в живот. Призрак испустил жуткий крик.
Софи кидала один сгусток пламени за другим, словно снежки, всегда попадая верно в цель. Рука, нога, лицо, живот. Все тело призрака покрывалось дырами.
Софи закидала темного духа огнем так, что от него ничего не осталось. Он рассыпался в пепел прямо в воздухе.
Софи тяжело выдохнула. Она выбивалась из. Она уставала. Бой отнимал много энергии.
Раздался боевой клич.
Топор.
Призрачное оружие пролетело рядом с Ленни.
Джозеф.
Он успел… успел увернуться.
