На её лице читалась решимость. Это была не просто благодарность. Это было дело чести. Она была дочерью Адмирала, внучкой великого Главнокомандующего Королевства Эриш, женщиной, рождённой под штандартом военного долга. Она не могла не поблагодарить за спасение. И не могла не попытаться понять, с кем имел дело её флот.
Но, помимо долга, в ней жила и жгучая любопытность. Она хотела увидеть этот корабль изнутри. Хотела понять, что это — чудо, безумие или новая эра, что только-только приоткрыла перед ними дверь.
“Я встречусь с ним. Я хочу узнать, кто он. Что он. Почему он вмешался. И… чего он теперь хочет.”
Она открыла команду на шифрованную передачу, адресовав короткое сообщение по известному каналу:
— Он не оставил живых. Никого. — Тихо произнесла одна из лейтенантов, глядя в сторону застывшего изображения парня.
— Не просто убил. Он… очистил. Словно вымел всё зло с обломков этих кораблей. — В тон ей прошептала другая.
— А вы уверены, что это не… — Кто-то замялась, потом проглотила слова и добавила: — …не кто-то из Древних?
Анира Т’Кейранн не отреагировала. Внутри неё бурлило слишком многое. Возмущение — за то, что кто-то осмелился сделать то, что считалось невозможным. Страх — за то, что этот “кто-то” обладал такой силой. И извращённое восхищение — потому что он сделал это легко. Без угроз, без переговоров, без “представления”. Просто уничтожил. И ушёл.
Она снова посмотрела на главный экран. Ледяные голубые глаза смотрели на неё. Без высокомерия, без угрозы. Но в них был вес приговора. Словно он наблюдал, как она сама придёт к верному выводу.
“Он забрал их. Он, что? Суд? Он — орудие чего-то большего? Или… Он просто решил, что это нужно сделать. И сделал. А теперь он ждет. Что скажу я?”
Анира Т’Кейранн медленно вдохнула, отчеканила взгляд и сказала только одно:
— Открыть канал. На его частоту. Прямой контакт.
Голос её был твёрд, но внутри что-то дрогнуло. Словно она звала для общения не разумного, а нечто такое, что может вернуть ответ, изменяющий всё.
“Говорит Капитан Анира Т’Кейранн тяжёлого крейсера "Великая Поступь". Вы спасли нас. Это требует благодарности. Я прошу разрешения на встречу. На борту вашего корабля. В личном порядке. Только я. Только разговор.”
Сообщение было отправлено. И теперь она ждала. На экране по-прежнему виднелся корабль. И где-то там, за тонкой дымкой силового щита, сидел странный разумный, чей взгляд ледяного цвета по-прежнему стоял у неё перед глазами, словно вырезанный из света и одиночества.
С мостика её крейсера, словно возвышающегося над разбитым театром звёздной бойни, Капитан Анира Т’Кейранн наблюдала за методичным вскрытием плоти мёртвого линейного крейсера Империи Арганс. Всё происходящее транслировалось в режиме реального времени на три вспомогательных проекционных экрана и тактическую голограмму в центре мостика.
Разорванный на два куска тяжёлый крейсер работорговцев, некогда гордый и агрессивный, теперь лежал, словно мёртвая космическая кита, рассечённая пополам неведомой силой. Края разорванной наружной обшивки слабо искрились, оголённые кабели извивались в вакууме, словно мёртвые щупальца. По его бронепластам ползли ремонтные дроны Королевства Эриш — шестиногие, жужжащие, с манипуляторами, сияющими сварочными дугами. Каждый был под контролем инженерного отсека и подчинялся старшему механику Са'Йиру, сухощавой женщине в изношенном бронекомбинезоне, чья правая рука была заменена техноимплантом — подарок старого взрыва на Альфе-Бир.
— Закрепить внешний контур. Двигатель “Триада-Коил” идентифицирован, модульный — можно снять. Подойдёт на носовой отсек нашей баржи. Подготовить к буксировке! — скомандовала Са'Йир, и стая дронов тут же направилась к повреждённому импульсному блоку.
Техник второй очереди, молодой инженер Хелри, зафиксировала систему охлаждения уцелевшего двигателя с помощью гелиевых якорей. Всё происходило чётко, слаженно — будто вскрывали труп с целью пересадки органов. Им приходилось работать быстро, пока у них было хоть какое-то негласное разрешение оставаться здесь. Пока тот корабль не передумал.
Параллельно несколько тяжёлых дроидов, большая часть из которых была позаимствованная именно в виде трофеев прямо на этих обломках, вгрызались в оружейные платформы крейсера. Башни главного калибра линейного крейсера, как ни странно, уцелели. Тяжёлые артиллерийские трёхорудийные башни, пригодные к адаптации под боевые матрицы их собственного корабля. Да, потребуются системы подачи снарядов, потребуется замена управляющих цепей, но…
“Наши орудия повреждены. Эти башни — шанс. И пусть враг ненавидел всё, за что мы сражаемся — его сталь может теперь работать на нас.” — Подумала Анира.
Она слегка щёлкнула пальцами — знак для связного офицера.
— Передать Са’Йиру — демонтировать орудийные башни. Снять все, что не повреждены. Оставить модули прицеливания — пригодятся. Если не установим, продадим. Внутренний каркас корабля мёртв. Мы его не спасём. Но выжмем всё, до последнего винта.
