Капитан недолго думала. Эти… “Трофеи” могли рассказать многое об их врагах. Или вызвать интерес у того, к кому она собиралась идти. А когда всё было готово, она отправилась в свою каюту. Анира Т’Кейранн не спала почти сутки, но сон был роскошью, которой она не могла себе позволить. Вместо этого — парадная форма, та самая, которую надевают на аудиенцию во дворец Королевы — Матери. Ткань цвета холодной меди, инкрустированная эмблемами клана, тонкая диадема на лбу. Защитный каркас под тканью не бросался в глаза, но был достаточно крепким, чтобы остановить стрелу — или нож.
“Он впустил нас в сектор. Он оставил нас живыми. Он спас меня лично от Священника. Но это не делает его союзником. Это делает его… Фактором. Переменной, которую нужно увидеть своими глазами.” — Подумала она, глядя в зеркало и поправляя перчатки.
На эту встречу с ней отправились двое солдат из абордажной группы — опытные, закалённые в боях на космических станциях. Без лишних нашивок, но в надёжных лёгких экзокостюмах, с оружием на предохранителе, но не скрытом. И её верный помощник, офицер Лавенна, обученная не только собирать данные, но и читать эмоции. Он должен был стать глазами и ушами капитана, когда разговор зайдёт в тень.
Собравшись все вместе, они заняли места в тяжёлом, хотя и старом челноке типа "Ужан-М-2", вооружённом, но не угрожающем. Это был чистой воды дипломатический жест. Контейнеры надёжно закреплены в грузовом отсеке, изолированы. Шлюзы проверены. Челнок стартовал плавно. За иллюминаторами — тишина и чёрная вязкая пустота. И в этой пустоте — Он… Корабль без имени, без маркировок. Тень среди звёзд. Поначалу он казался далёким. Но по мере приближения он начинал занимать всё больше пространства на экранах, пока наконец не заполнил собой всё поле зрения. Даже бывалый пилот, девушка по имени Кей-Нар, слегка побледнела.
— Боги Пустоты… Он гигантский… — Растерянно пробормотала она. — Мы могли лететь мимо и не заметить, что он просто выключен…
Гладкие панели, словно слепленные из единого металла, отсутствие швов, но при этом — утилитарность. Никаких лишних украшений, никаких символов. Только впечатление безмолвной мощи, подавляющее, как гравитационное поле черной дыры.
Внезапно с его центрального ангара вырвались два "москита" — миниатюрные, но явно боевые перехватчики, агрессивно-силуэтные, с тонкими излучателями. Они не атаковали, но подошли близко. Слишком близко. Их остеклённые купола, казалось, смотрели прямо в души.
“Это не проверка. Это демонстрация.” — Поняла капитан. Они не просто были под контролем. Их сопровождали. Как под конвоем. Пилот извинилась за дрожь в голосе, но продолжила манёвр. Через несколько минут челнок мягко вошёл в ангар — гигантскую полость, освещённую неоновыми линиями в полу, стены которой были покрыты техникой: складские ячейки, автоматические станции ремонта, блоки хранения, гравитационные фиксаторы. Всё безмолвно. Ни одного человека. Ни одного органика. Они приземлились. Платформа подчинилась, и внутренний свет переключился в “режим приёма”. Шлюз медленно открылся. И тогда они увидели их. Три боевых дроида. Высокие, на четырёх опорных ногах, с тяжёлыми рамами. Каждое движение — отточенное, как у воина. Светящиеся красные сенсоры. Оружие удерживало контроль ситуации, но не было активировано. Один шёл чуть впереди — вероятно, старший. Их шаги заставили отпрянуть одного из солдат. Другой сжал оружие, не поднимая его.
— Стойте спокойно… — Тихо приказала капитан. — Они — лишь встречающая сторона.
На мгновение воздух в ангаре показался слишком плотным, будто сам корабль слушал, дышал, наблюдал за ними.
“Мы в его чреве, — подумала Ареа-Са, — и всё здесь может быть живым.”
Группа сделала шаг вперёд. А дроиды остановились. Один из них развернул голографическую панель, с изображением коридора и надписью на на их родном языке:
“
Прочитав эту надпись, капитан коротко кивнула. И шагнула дальше. И как только они пересекли границу ангара, дроиды развернулись синхронно, без единого слова или жеста, и двинулись вперёд, вглубь этого идеального порядка. Иного слова и не подберёшь — чистота была пугающей, как в лабораториях под куполами Изнанки, или на ритуальных платформах Креатов.
Гладкий металлический пол, без пыли, без следов. Материал, не поддающийся распознаванию сенсорами. Стены — серебристые, с мягким светом, исходящим не от ламп, а как будто из самой их материи. Местами виднелись тонкие узоры, геометрические, почти гравюры, украшали поверхности, мерцая золотисто-голубыми отблесками. По многочисленным проходам, не прекращая движение, сновали технические дроиды. Компактные, с изменяемыми формами, на гравиплатформах или шустро бегущие по стенам, словно по земле. Их было много. И все игнорировали живых — как будто они были лишь временной аномалией в сложной системе, работающей по своим законам. Но чувство наблюдения не исчезало. Каждый изгиб коридора, каждый угол казался живым, наблюдающим, дышащим.
