По команде, тяжёлые манипуляторы начали отсоединение оружейных блоков. Плазменные дуги резали крепления, из-под брони вырывались клубы замёрзшей смазки и облака пыли. Каждая башня отрывалась от основания с глухим хрустом, словно ломали суставы гигантскому скелету. Две уже висели в космосе, закреплённые на тяговых платформах — готовые к транспортировке.
На мостике уже привычно царила сосредоточенная тишина. Офицеры следили за ходом операций, никто не говорил лишнего. Даже экран с видом на тот самый чужой корабль, парящий неподвижно, как тень кинжала, теперь воспринимался как нечто… дополняющее пейзаж. Угрожающее — но молча. Анира Т’Кейранн смотрела на это молчаливое изваяние и думала.
“Он согласился. Встретиться. Но только у себя на борту. Это логично — там он дома, там он защищён. Он нас просканировал. Он знает о нас больше, чем мы о нём. Но я тоже должна знать. Я хочу увидеть, на что он способен. Что он скрывает.”
И ещё… Она должна была выразить благодарность. Не как девочка. Не как боевой офицер. А как представитель Короны её родного государства. Она всё ещё вспоминала передачу, которую они перехватили от одного из разрушенных кораблей — тот мерзкий, жирный голос, полный самодовольства и похоти, осмелившийся не просто высмеивать Эриш, а угрожать ей лично, мечтая сделать капитана своей рабыней.
“Священник их культа, если верить записям. Этот ублюдок угрожал мне. А теперь он исчез. Он говорил с нами с борта линейного крейсера, но там его нет. Как и всех остальных, кто был жив. Их нет. Их забрали. Кто? Ответ очевиден. Он.”
Этот чужак не просто уничтожил работорговцев. Он вырезал их точечно, намеренно, а корабли оставил как оболочки. Это пугало. И именно поэтому, прежде чем она ступит на его борт, она тщательно подбирала слова. Ни угроз, ни слабости. Только равновесие долга и достоинства. В голове выстраивалась фраза. Простая, ясная.
“Ты спасла свой экипаж. Теперь ты должна сделать шаг. Быть достойной тех, кто был до тебя — адмирала, героя, королевства. Ты дочь Эриш. Ты встретишь его с открытым лицом.”
За иллюминаторами тяжёлые дроиды уносили очередной двигатель, словно трофей с тела павшего зверя. Ремонтные модули на собственном корабле заработали с новой силой. Перенастройка контуров… Замена узлов… Усиление обшивки. Уже был запущен внутренний тест силового поля, в повреждённом ангаре. Щит дрожал, но держался. Башни получат новые орудия. Реакторная зона была стабилизирована. И их корабль вновь становился клыком — не просто уцелевшим, но и закалённым. А капитан, стоя у обзорного экрана, смотрела на мёртвые руины и живое чудо. И знала: скоро она сделает шаг.
Работы длились трое суток без остановки. Вахты сменялись, дроиды отстыковывались только для зарядки, а механикам выдавались двойные пайки стимуляторов. Результат? На крейсере капитана Аниры Т’Кейранн уже сияли полированные орудийные башни, изъятые с переломанного линейного зверя. Их массивные стволы теперь выступали вперёд, словно клыки титана, напоминая всем, кто ещё не умер в этом секторе — корабль Королевства Эриш возвращается к жизни.
Силовая система была адаптирована, модули прицеливания интегрированы в боевую матрицу. Один из новейших плазменных реакторов, добытых из недр разбитого линейного крейсера, был временно прикручен к корпусу внешним способом — на броню, как в спешке цепляют трофей. Хотя техники и постарались слепить вокруг него своеобразную бронекапсулу из обломков тяжёлой брони того самого линейного крейсера. Это выглядело грубо. Не по уставу. Но работало. И это было главным.
К тому же, трюмы её старого крейсера были забиты под завязку. Блочные системы жизнеобеспечения… Сканеры дальнего обнаружения… Усилители гравитации… Резервные ИИ-ядра, даже каютные модули высшего класса… Всё, что удалось вырезать, не расплавив… Всё то, что можно было бы продать… Починить… Обменять… Они даже забрали часть центральной арки навигационного купола с одного из кораблей, слишком редкую, чтобы оставить.
Именно в этих роскошных зонах, на флагмане этой рейдерской группы кораблей работорговцев, экипаж и обнаружил каюты священника. Интерьер в этом месте говорил сам за себя. Бархатные ткани… Встроенные фрески… Ароматические ресиверы… А за тайной переборкой — инструменты для воспитания, целый мобильный арсенал боли, унижения и подчинения. Продукция легендарного концерна SadrokTek Human Domination Suite — самая мрачная и дорогая. Всё это было запечатано в три герметичных контейнера, один из которых был помечен как "особо токсичный — только при полной изоляции".
