После этого она медленно вернулась в тень и продолжила осмотр территории. Теперь уже с удвоенной осторожностью. Потому что теперь это было не просто задание. Это было прикосновение к хищнику, о котором никто толком ничего не знал. А оказаться в логове того, про кого ты практически ничего не знаешь. А всё то, что узнаёшь уже здесь, начинает вызвать панический страх.
Всё же решившись идти дальше, Илварис двинулась вперёд. Но очень медленно. Будто сама была одной из местных теней. Её шаги были неслышны, дыхание поверхностным, а внимательный взгляд цеплялся за каждый выступ, каждую неровность, любую потенциальную лазейку. Но чем дальше она шла, тем яснее становилось, что в этом секторе не было простого пути. Плотная застройка, узкие переулки, обрушенные лестницы и капканы, явно не природные, всё это не просто защищало заброшенное поселение, а направляло. Она вновь и вновь оказывалась у одного и того же перекрёстка, откуда прямо через пролом между зданиями просматривался тот самый полуразрушенный дом. Он стоял как тень, как молчаливый страж, закопчённый, исполосованный шрамами от взрывов и выстрелов. И всё же — целый, как будто его пощадили специально…
“Это ловушка. Я иду по их маршруту, а не по своему. Меня подталкивают…” — Осознав этот весьма неприятный факт, Илварис остановилась в переулке, прислонилась спиной к стене, сжимая в ладони верный старый клинок. Долго всматривалась в тени, проверяя каждый угол. Сейчас она пыталась найти обход — верхние ярусы, подвалы, вентиляционные шахты — но каждый путь упирался в обвал или ловушку. И все дороги, как нарочно, возвращались к этому злополучному месту.
“Либо я рискую… Либо остаюсь здесь навсегда. А если это и есть проверка?..” — Разведчица медленно втянула воздух, поджала губы и шагнула вперёд. Она шла как по тонкому льду — медленно, боком, готовая в любой миг отскочить или нырнуть в укрытие. Метрах в двадцати перед ней зияла огромная брешь в стене того самого здания. Мимо которой она прошла, затаив дыхание, прижимаясь к сломанной балке. Потом миновала нависающий пролет и уже почти оказалась за углом, где начиналась открытая улица. Почти… Именно в этот миг изнутри развалин донёсся низкий скрежет, как будто что-то тяжёлое сдвинулось по металлическим направляющим. И Илварис обмерла. Из того самого пролома, сейчас едва заметного на фоне пепельной стены, выросла неуклюжая, но массивная фигура — угловатая, с перекошенным корпусом, увешанная пластинами, обрывками каких-то тканей, и панелей, и тускло мигающим оптическим сенсором.
“Это же… Боевой дрон… Ковчега!“ — Мысленно прошептала Илварис, и сердце её оборвалось на мгновение. Сейчас из-за всех этих свисающих с него тряпок и кусков смятого пластика, устройство казалось почти архаичным, но всё ещё чудовищно опасным. Двуногий корпус с откинутыми в стороны стабилизаторами, приподнятые практически до уровня плеч манипуляторы, и два крупнокалиберных плазменных орудия. И два поменьше, явно лазерных Одно вращающееся, другое двуствольное, явно импульсного типа. И именно эта пушка и навелась прямо на неё. Дрон медленно наклонил корпус вперёд, словно изучая её. Красный линзованный глаз сенсора коротко мигнул, просканировав силуэт разведчицы. Замерев на месте, сначала от неожиданности произошедшего, а потом уже от страха, Илварис не двигалась. И даже, казалось бы, забыла, как нужно дышать.
”Одна ошибка — и он превратит меня в кровавое пятно на стене. — Паническая мысль тут же промелькнула на краю её сознания. — Что ты тут охраняешь? Кто тебя включил? И вообще… Откуда ты тут взялся?”
Она знала, что у моделей такого типа был автономный протокол защиты, активируемый при наличии угрозы объекту, который они оберегают. Как знала и о том, что неизвестное лицо с оружием, пусть даже оно скрыто, автоматически распознаётся как угроза. Видимо именно поэтому этот дрон издал предупреждающий звук, в виде своеобразного гудка. Потом раздался шелест метала… Машина сделала ещё один шаг вперёд… И судя по тому, что при этом то самое двуствольное орудие даже на миллиметр не сдвинулось, удерживая точку в центре её лба, наведение уже было стабилизировано на выбранной цели. Именно поэтому Илварис осталась стоять, стараясь вообще не шевелиться. Так как понимала, что сейчас любое, даже малейшее движение мышцы на лице может спровоцировать этого металлического монстра, который застыл прямо перед ней. И теперь была только тишина вокруг, как в пустом соборе перед ударом молнии…
