Те самые люди-насекомые, за которыми следовал парень, тем временем начали подготовку к… Сбору мёда? Честно говоря, когда они начали действовать, Серг даже не поверил своим глазам. Да. Он знал, из уроков истории, что на Земле ранее было подобное искусство? Но оказавшись на Ковчеге люди оказались банально лишены подобной возможности. И вот пожалуйста… Тысячи лет спустя парень наблюдал за тем, как один из этих насекомоподобных существ достал сложенный вдвое полупрозрачный защитный покров и развернул его над собой, словно маскировочную сеть. Двое других подползли ближе к дереву, выкладывая под гнездом некое устройство, на котором принялись крутить ручку. Судя по всему это было какое-то подобие резонатора, медленно вибрирующего в ультранизком диапазоне. Пчёлы, как оказалось, на этот звук реагировали не агрессией, а впадали в некое подобие транса. Несколько минут — и часть колонии банально “уснула” прямо на лету, оседая на ветви и коконы. Тогда один из этих охотников за мёдом достал вытянутый инструмент, похожий на длинную костяную ложку, с резным наконечником. С его помощью он осторожно вскрыл один из боковых “гребней” гнезда, из которого густо и тягуче закапал янтарный мёд. Он практически светился изнутри, переливаясь золотом и зеленью. Другой же человек-насекомое держал особый сосуд, сделанный из скрученных хитиновых пластин и ткани, в который теперь и стекала эта, возможно даже очень сладкая, но на данный момент, для самого молодого охотника, весьма необычная субстанция.
За всем этим Серг наблюдал с немым восхищением. Сейчас он понимал одно… Ошибись эти немного странные существа хотя бы на секунду — и вся колония пчёл проснётся. И тогда бы никто из них точно не ушёл бы отсюда живым. Но оказалось, что эти существа владели настоящим искусством сбора ценнейшего ресурса — мёда кровавых пчёл, который, ещё по древним легендам с Земли, обладал мощными регенеративными и возможно даже психотропными свойствами. Молодой охотник сразу же отметил про себя способ маскировки этих охотников за мёдом, как и их оборудование и тактику. Но вопросов у него всё же стало больше. Что они с этим мёдом делают? Сами употребляют? А как именно? Его можно употреблять в чистом виде, или нужно как-то варить? И как часто они рискуют, собирая его в таких адских условиях? Он не стал вмешиваться в этот процесс, лишь продолжил наблюдать, выискивая в происходящем новые полезные детали, которые могли бы ему и самому в будущем пригодиться.
Всё это время Серг старательно выжидал, затаившись в густом мху под изогнутым корнем, пока они завершали сбор мёда. Он знал — эти существа не просто разумны, но и крайне опасны. Их происхождение — тёмная ветвь экспериментов над универсалами времён Нью-Авалона. Сейчас он уже знал о том, что эти потомки гибридных бойцов, когда-то созданных как сверхпрочные, агрессивные воины, были теперь дикими, но не менее смертоносными. Они сохраняли дисциплину, координацию и безошибочное чутьё на угрозу. И именно поэтому атаковать их стоило именно в тот самый момент, когда внимание их было рассредоточено — один держал сосуд, другой тщательно вскрывал соты, третий прикрывал их со спины. Серг медленно выдохнул, прижал спину к древесному стволу и выдернул керамический клинок. Тот мягко зашелестел, освобождаясь от ножен, и его лезвие слегка блеснуло бледным практически незаметным отблеском. Бластер — старый, но надёжный — уже был в другой руке. И, быстро прицелившись, он выстрелил первым. И выпущенный им импульс пробил голову ближайшего человека — насекомого, всё ещё державшего сосуд. Капли янтарного мёда вместе с плотью и хитином брызнули на соседние кусты. Почти одновременно Серг прыгнул вперёд, обрушив клинок сверху вниз на второго. Тот, успев только обернуться, попытался поднять своё грубое, зазубренное копьё, но удар разрезал ему шею поперёк, оставив лишь сдвоенный хруст позвонков.
Оставшиеся двое людей-насекомых среагировали мгновенно — один ринулся в рукопашную, орудуя копьём, как древком, другой отскочил в тень и метнул своё, похожее на полноценный гарпун. И Серг еле увернулся, ощутив, как достаточно крупные зазубрины царапнули его плечо, буквально проскрипев по надёжной защите древнего защитного комбинезона. В ответ он выстрелил, практически на бегу, с одной руки. Выстрел попал в грудь этому существу, отшвырнув того к корням дерева, где тот забился в предсмертных конвульсиях.
