– Он быстрый, – пожимает плечами Родерик. – Сильный. Но, если честно, против меня любой силен и быстр.
Саманта и Эрин смеются.
– Надо было тебе меня позвать, – говорит Себастьян, мрачно ковыряя пирог. – Из меня дуэлянт паршивый. Никаких шансов.
– Я научу тебя, – обещает Элдон.
Родерик удивленно вскидывает брови.
– Ты? Обучишь его, Элдон? – смеется Саманта. – Ты должен был пройти отбор в Науку. – Она сверкает ослепительной улыбкой. – Не переживайте, нетренированные вы наши. Я со своими навыками стану одним из первых капитанов Состязания. И, возможно, кто-нибудь из вас получит место у меня в команде. Я за вами приглядывала.
Она быстро стреляет взглядом в мою сторону.
Я не обращаю внимания.
При звуках девичьего смеха из коридора Родерик вскидывает голову. Я тоже поднимаю взгляд, когда в трапезную входят еще рекруты.
Среди них Брайс. Она окружена ореолом легкости. Не идет, но скользит, да еще умудряется поддерживать беседу сразу с несколькими людьми. Наши взгляды встречаются. На один краткий миг мне кажется, что Брайс идет в мою сторону, однако вместо этого она присаживается рядом с двумя парнями.
Родерик щелкает пальцами у меня перед носом.
– Что? – моргаю я.
– Позволь дать совет, – обняв меня за плечи, говорит он. – Узнай о ее предпочтениях и скажи, будто тебе нравится все то же самое. Сразу выяснится, как много у вас общего и что вы просто обязаны быть вместе. Я так сто раз делал. Работает.
Саманта закатывает глаза:
– А вдруг ей нравятся девушки?
Подумав над замечанием, Родерик отправляет в рот еще кусок пирога.
– Тогда тем более у вас много общего.
Я кашляю, подавившись десертом.
– Видали? – возбужденно говорит Родерик, хлопая меня по спине. – Я снова сумел насмешить его.
– Я не смеялся, – говорю.
– Ну почти.
– Вчера я прочел, что за последние двадцать лет в День дуэлей погибло три человека, – тихо произносит Себастьян. – Вы задумывались о смерти?
Мы все поворачиваемся к нему.
– Что с тобой, брань, не так? – спрашивает Родерик.
Элдон откладывает вилку на стол и сплетает пальцы у подбородка:
– Мы боимся не смерти, Себастьян, а неизвестности. Мы ведь не знаем, что будет после.
Тишина.
– Элдон, ты можешь говорить как нормальный человек, а не как чертов псих? – спрашивает Саманта, и он хмурится. – К тому же мы не умрем на дуэлях, Себастьян. Перестань так сильно переживать. От этого твой корнишон небось становится еще меньше, чем он есть.
Себастьяна прорывает. Он вскакивает и, швырнув салфетку на стол, требует:
– А ну извинись!
– Сядь, пока больно не сделали, – велит Саманта.
У Себастьяна подергивается правый глаз. А пока все следят за его лицом, пока никто не видит, он большим пальцем проводит по лезвию десертного ножа.
– Успокойся. – Элдон накрывает его руку своей. – Оно того не стоит.
Лицо Себастьяна перекошено от ярости, но спустя несколько напряженных секунд он все же опускает нож и падает на стул. Поверить не могу, он чуть не решился. Чуть не зарезал обидчицу.
Та бросает свою салфетку на стол:
– Пирог сухой. Пойду-ка я спать. Идем, Эрин.
Взяв Саманту за руку, Эрин идет за ней следом.
Родерик подается к Себастьяну:
– Она просто брань. Вечно ищет драки. Не знаю, чего она вообще с нами сидит.
– Она сидит с нами, потому что ты ее пригласил, – напоминает Элдон. – Ты нес ее багаж, надеясь на благодарность и внимание. Хотя вообще не был ей интересен. Теперь скажи Саманте, что ей не рады.
– Да в общем, сейчас как бы не лучшее время заводить врагов, – бормочет Родерик, и мы все притихаем. – Интересно, против кого нас выставят на турнире? Надеюсь, мне не попадется этот бык с Холмстэда. Как там его? Громила?
– Тебе не о чем волноваться, – бросает Себастьян.
– Говоришь так уверенно, как будто у тебя внутренний источник… Короче, я слышал, что участники турнира имеют право сразу сдаться, узнав, с кем свел их жребий. Я бы сдался, если бы мне выпал Громила. А ты уступишь, Себастьян?
– Нет.
– Ты же совсем не умеешь драться. Погоди… – Родерик прищуривается. – У тебя и впрямь есть источник. Я вижу это по твоим маленьким глазкам. Ты уже знаешь, с кем тебя поставят, да? Тетушка раскрыла.
– Тетушка? – переспрашиваю я.
– Тетушка Себастьяна – помощник мастера Коко. Время от времени снабжает его сведениями.
– Скажу только, что не бьюсь ни с кем из вас, – говорит Себастьян. – Не волнуйтесь.
– Я бы и не стал, – смеется Родерик. – А с кем меня поставят?
– Сюрприз.
– Да ладно, скажи уж.
Себастьян успевает только раскрыть рот, но затыкается, заметив кого-то у меня за спиной. Обернувшись, я вижу девушку, которую мне никак не понять: стоит и неловко так улыбается.
– Привет, Конрад, – здоровается Брайс. – Как поживаешь?
Я сдерживаю резкий ответ.
– Хорошо, – говорю. – А ты?
– Хорошо.
– Славно.
– Ага.
Умолкаем.
Родерик, глядя на нас, прямо млеет, а Себастьян хихикает.
Я уже готов выбить из них все дерьмо крачье, но тут Брайс просит пройтись с ней. Сердце уходит в пятки, а парни, разинув рты, смотрят мне вслед.
Эхо наших шагов разносится по пустому серому коридору.
– Я немного удивлена, что ты согласился пойти, – признается Брайс.
– Это потому, что раньше я был груб?
– Ну, – посмеивается, – в общем да.
