То, с какой осторожностью Кейл приблизился к Эшу, выглядело просто душераздирающе. Он аккуратно протянул руку и нежно коснулся лба Эша. Его веки затрепетали, и он медленно открыл глаза, уставившись на Кейла. На его лице появилась слабая улыбка.
— Поверить не могу, — тихо сказал Кейл, глядя на израненное тело Эша.
— Прости, — прохрипел Эш. — Я понял, что «крот» был тем, кто постоянно взаимодействовал с нашей командой, а это значило, что они могут узнать… Я не мог позволить им узнать правду о тебе.
— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Кейл.
— Что ты для меня важнее всего на свете. Я не мог позволить им использовать тебя против меня.
Кейл резко втянул воздух:
— То, что ты сказал…
— Все это чушь собачья, чтобы держать тебя подальше.
Кейл кивнул:
— Рад слышать. Но я не это имел в виду. Я хочу знать, почему ты заслонил меня от пули.
Слова Эша застали Декса врасплох.
— Я отдам за тебя жизнь.
— Я заметил, — сердито ответил Кейл. — Мудак.
— Не надо, — Эш нахмурился, бросив на Декса осуждающий взгляд. — Ты похож на своего брата, когда так говоришь.
Декс не обиделся. Килер имел полное право на него злиться.
Эш повернул голову к Кейлу, и его лицо вновь нахмурилось:
— Прошу, не плачь, — он поднес руку к щеке Кейла и вытер слезу. — Мне больно видеть тебя таким.
— Тебя чуть не убили. И все почему? Потому что я твой товарищ по команде? Твой друг? Или потому что я младший брат, которого у тебя никогда не было? Кто я для тебя, Эш? Каждый раз, когда я начинаю надеяться на большее… Ты меня отталкиваешь или делаешь что-то, что заставляет меня думать, будто я ошибся.
— Ты не ошибся.
Кейл взял Эша за руку:
— Тогда почему мы не можем…
— Нет, — Эш выдернул руку, и Декс увидел, как сердце его брата раскололось надвое. Декс был бы по-королевски зол на Эша за то, что он разбил сердце Кейла, если бы он сам не выглядел таким же опустошенным. Чего Декс не мог понять, так это почему? Эш явно испытывал к Кейлу нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Декс видел, как сильно тот хотел быть с Кейлом. Так почему же он его отталкивает?
— Прости меня, Кейл. Я не могу.
— Потому что ты не гей? Би? Называй себя кем хочешь, но это не изменит факта, что ты что-то чувствуешь ко мне. Господи, Эш! Ты лежишь на больничной койке после операции из-за того, что принял за меня пулю. Разве это может быть сложнее, чем сказать мне правду? Я люблю тебя.
Эш закрыл глаза:
— Почему ты это говоришь?
— Потому что это правда. Я уже давно влюблен в тебя. Я все надеялся, что ты это осознаешь. Я просто не понимаю… Ты можешь хотя бы назвать мне причину?
Комната погрузилась в неловкое молчание. Кейл терпеливо ждал, и, когда Эш, наконец, посмотрел на него, его взгляд был наполнен болью.
— Кейл, я не хочу тебя терять. Но в моей жизни было слишком много дерьма, и мне нужно со всем этим разобраться. Ты заслуживаешь счастья, но на данный момент я не уверен, что сделаю тебя счастливым.
Кейл мгновенно поник. Он молча кивнул, погрузившись в собственные мысли. Декс хорошо знал своего брата. Было всего два возможных исхода, и ни один из них не будет легким для обоих. Его брат либо ускользнет, чтобы зализать раны и провести следующие несколько месяцев, дуясь, либо…
Кейл выпрямился и высоко поднял голову. Взгляд его серебристых глаз наполнился холодом, а челюсти сжались:
— Хорошо. Если это то, чего ты хочешь. Спасибо, что спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду.
— Кейл… — взмолился Эш.
— Все в порядке, Эш. Просто поправляйся. Ты нужен нашей команде.
Продолжать говорить что-то еще было бессмысленно. Декс прекрасно это понимал, и, похоже, Эш тоже. Он кивнул и беспомощно уставился вслед Кейлу, который вышел из палаты и плотно закрыл за собой дверь. Вновь воцарилось молчание. Казалось, будто прошла вечность, но тихий голос Эша нарушил тишину.
— Он меня ненавидит.
— Он не ненавидит тебя. Это его защитная реакция. Когда в его личной жизни случается что-то, с чем ему сложно справиться, он закрывается в себе.
Декс видел это уже много раз. И он точно не завидовал нынешнему положению Эша. Кейл был милым и добрым ровно до тех пор, пока его не загоняли в угол, — вот тогда он выпускал когти.
— Я никогда не хотел его ранить. Я просто… ничего не мог с собой поделать. Где бы он ни был, я всегда хотел быть рядом. Я был слишком слаб.
Декс сочувствовал Эшу. Он не знал причин, по которым его товарищ по команде отвернулся от Кейла, но надеялся, что это стоило личного Ада, который он только что развязал.
— Эш, прости меня за все дерьмо, которое я тебе устроил. То, что ты сделал, было впечатляюще и достойно восхищения. Я не должен был делать поспешных выводов.
Слова дались ему нелегко, но Декс не боялся признать свою неправоту. Эш уставился на него, выглядя так, будто не знал, что и сказать. Неудивительно, учитывая их далеко не дружеские отношения.
— Спасибо, Дейли, — он поднял взгляд к потолку. — Так что же мне делать с твоим братом?
Декс съежился.