Хорошо, это новая версия, с Кирой Найтли в роли Элизабет.
– Ладно. Только давай не будем называть это первым свиданием, – решаю я. – По крайней мере, до третьего испытания. Пока что это… разведка.
– Разведка? Мы это так назовем? – Он моргает в притворном шоке.
– Ты расслабишься, и я воспользуюсь этим. Выведаю все твои секреты и использую их против тебя! – Щелкаю пальцами. – Теперь ты знаешь мой злодейский план.
– Я забыл твой странный принцип насчет побратимства. – Видно, как он пытается сдержать улыбку. – Ты так уверена, что я не буду делать то же самое?
– О, ну, можешь попытаться. – Пристально смотрю на него, пока глаза не начинают слезиться.
Он смеется, будто мы просто шутим – так и есть, – и подносит к лицу Йобо.
– Знакомься, Йобо Четвертый. Ну, то есть я думаю, что он четвертый, если только мама ничего не скрывает.
Золотистая хомячиха с любопытством уставилась на меня своими глазами-бусинками, поджав лапки к мордочке.
– Она очаровательная. Бастер, скажи Йобо привет.
– Она ему нравится, – произносит Ян.
Я удивленно поднимаю брови, потому что моя собака начисто игнорирует экран и просит еще почесать макушку.
– М-да, не у всех получается выражать свои чувства, – смеется Ян. – Особенно если эти чувства вызывают страх.
Я сердито смотрю на него, но он уже отвернулся, чтобы вернуть Йобо в клетку. Приходится постараться и сделать вид, что я не поняла намека.
Клетка закрывается с металлическим стуком.
– О, кстати, ты почитала книгу, которую я тебе дал? – спрашивает Ян.
Я больше не думаю, что он хотел разбавить мой марафон чтения тупой книгой, но так ее и не открыла. Вкус – дело личное, как аромат для женщины, и я вроде как сомневаюсь, что он знает мои предпочтения. Но не хочу обижать его, поэтому киваю.
– Как раз планирую прочитать следующей.
Беру стакан воды и поднимаюсь вверх, Бастер хвостиком следует за мной. Неожиданно из-под двери Симран вижу полоску света. Не знала, что она дома.
– Слушай, – говорю Яну. – Я помню, что обещала сегодня пообщаться с тобой, но, э-э, мне очень надо поговорить кое о чем с сестрой. Ты не против, если мы…
– Да, конечно, – отвечает он, не успеваю я договорить. – Напиши, как освободишься.
– Хорошо. – Сейчас моя очередь прощаться, но я почему-то не могу закончить звонок. Хочется растянуть его, потому что немного боюсь, что это в последний раз. Что я сделаю что-то не то и все испорчу.
Ян тоже не решается нажать на отбой.
– Кавья?
Я уже хочу сказать «пока», но вырывается другое:
– Мне очень… понравилось говорить с тобой. Спасибо, что уделил мне свое время.
Вышло формально и неестественно и… как-то нелепо.
Он улыбается, но не успевает сказать хоть что-то – я отключаюсь.
Поверить не могу – я только что сказала «Спасибо, что уделил время»? Он парень, не hr-менеджер!
Вздыхаю и стучу в дверь Симран.
– Входи!
Поворачиваю дверную ручку.
– Почему ты в темноте?
Она лежит на животе, засунув ноги в носках под подушку, и смотрит «Шиттс Крик». Зеленоватый свет экрана отбрасывает тени на ее лицо. Она тянется к тарелке митхай[49] перед ней, но застывает, когда я вхожу.
– Я не в темноте, я смотрю сериал. – Симран ставит фильм на паузу и спрашивает: – Что тебе нужно?
– Ш-ш-ш, будь дружелюбнее с младшей сестрой, зачем ты так? – Я закатываю глаза и включаю свет. – Двигайся.
Она со стоном пододвигается, я залезаю к ней и вылавливаю из тарелки идеально круглый золотистый бунди ладду[50]. Разделю его надвое – шарик такой свежий и мягкий, что моментально распадается. Воздух наполняется ароматами шафрана и кардамона.
– Это мое, – говорит Симран, но берет только половинку. Она знает, что это мой любимый десерт. – Почему ты так рано?
– Тетушки спрашивали про тебя. Куши притащила какого-то чувака из финансов, чтобы познакомить с тобой, – говорю я. – А ты смылась. Мама сказала, что не видела, как ты ушла.
Она подскакивает.
– Они тебя подослали?
Я многозначительно смотрю на нее.
– Нет, никто не знает, что ты дома. Я сказала, что ты присматриваешь за детьми в игровой.
Она обдумывает, что услышала.
– Ладно. Спасибо.
Беру свою половинку ладду, прищипываю двумя пальцами и закидываю в рот.
Симран, улыбаясь, наблюдает за мной.
– Ты всегда так делаешь.
– А ты как всегда делаешь? – Пихаю ее плечом. – Сбегаешь с семейных ужинов, прихватив вкусняшек. Думаешь, я не знаю свою сестру?
Она мотает головой и тянется к тарелке.
– Ты меня удивляешь. – Секунду она колеблется, будто решая, что взять, и выбирает темно-карамельный чикки[51]. Арахисовый ее любимый, но она разламывает пластинку и отдает половину мне.
– Спасибо. – Чикки хрустит. – Так что случилось?
Конечно, что-то случилось, это написано у нее на лице. Она не обронила ни крошки, но разыграла целую сцену смахивания несуществующих частичек арахиса с покрывала. Покрывало, кстати, красивое, изготовлено в бенгальской технике кантха. Наша бабушка привезла его из прошлой поездки.
– Ничего, все хорошо. – Симран берет пульт, чтобы продолжить смотреть сериал.