— Да один он там! Ослепли что ли? Один. И притом далеко не самый толстый...
— Это у тебя один и притом не самый толстый! А следа-то в небе явно два!
Девчонка повизгивала, хлопала в ладоши. Переглядывалась с пареньком её возраста с такими же очумевшими глазами. Эти двое явно редко видели драконов. Большинство жителей Лалангамены встречали драконов не единожды. Чаще всего они попадались на глаза морякам, а реже всего городским жителям.
В восьми из двенадцати случаев это был дракон с одной головой.
В трёх из двенадцати случаев это — двухголовый.
И лишь в одном случае из двенадцати попадался четырёхглавый.
Все эти цифры были посчитаны охотниками за драконами. Так называли тех, кто писал исследования и собирал наблюдения о следах и маршрутах этих удивительных созданий. Многие мечтали встретиться с драконом. Считалось, что он может исполнить любое желание того, кто найдёт место приземления и поговорит с древним существом.
Пока это ещё никому не удавалось. Так что даже форма предполагаемого разговора вызывала серьёзные разногласия. Кто-то утверждал, что с драконом можно будет поговорить, как с человеком. Притом голос у него такой низкий, вибрирующий, что услышит его и глухой.
Кто-то считал, что во время диалога дракон сожжёт собеседника, так как огонь валит из его пасти непрестанно. А если дракон и отвернётся, то отравит ядовитым дымом. Так что общение предполагалось только в письменной форме. И именно для того Лоа и требуют обучаться грамотности, сдавать экзамен, получать инсигнию на средний палец.
Лоа не раз спрашивали, верно ли это предположение. Связано ли их требование и получение трикветра с возможной встречей с жителями небес. И Лоа не раз отвечали, что и на такой случай грамотность тоже пригодится, да.
Некоторые полагали, что с драконом возможен только обмен мыслями.
Колдуньи при этих словах оживлялись. Становилось понятно, что в команде охотников за драконами просто необходима как минимум одна колдунья.
Их пыл остужали простым доводом: огромное существо, которое уважают Лоа, которое имеет прочные, не поддающиеся обработке огнём кости, которое, клять, летает, явно и само прекрасно владеет колдовством. И уж как-нибудь сможет залезть в голову нормальному человеку.
Колдуньи на это отвечали, что насквозь колдовское создание и не подумает общаться с пустышками. Потому что дело-то не в технической возможности. Будь дело в ней, кто-нибудь с драконом уж давно бы побеседовал.
Пустышки отвечали, что раз колдуньи такие способные, то почему никакое колдовство так до сих пор и не помогло им найти дракона?
На это колдуньи, конечно, ничего не могли возразить.
Поэтому охотники на драконов, разбивались на маленькие партии. Которые обыкновенно состояли либо сплошь из пустышек, либо сплошь из полнокровных.
Вызывала опасения и плата, которую должен был истребовать дракон.
Многие говорили о том, что дракон исполняет желания за плату.
Но какая соразмерная плата может быть за исполнение желания?
И какой смысл в несоразмерной плате? Какой прок в стяжательстве для дракона?
Так или иначе, о драконах знали все. Множество историй начиналось со встречи главного героя с драконом. С обретения им способностей, дарованных жителем небес. Иногда с какой-то конкретной целью, иногда в уплату за помощь, а иногда и просто так. Ещё чаще с какой-то глубокомысленно-загадочной формулировкой.
«В одном древнем-предревнем секретном-пресекретном пророчестве...»
Ингвар чувствовал себя героем подобной саги.
Он стоял с обнажённым мечом, а над ним, в невозможной даже для воображения высоте, летел сказочный дракон.
Вот он — легендарный момент!
Вот она — причина записать сегодняшний диэм!
Вот оно — эпическое знаменье, что ни повторить, ни вспомнить, а только прожить!
Вокруг вяло спорили сторонники разных драконьих теорий.
Нинсон вполуха слушал измышления драконьей охоты. Никакой реальной информации в них не содержалось. И не могло даже. Ведь с драконами никто не встречался.
К фактам можно было отнести высчитанные охотниками вероятности увидеть дракона с определённым количеством голов. Они проанализировали множество свидетельств за сотни лет. Потом округлили, помножили на ошибки, впечатлительность и подслеповатость свидетелей. Получили цифры.
Считалось фактом и то, что встреча с драконом возможна только в хорошую погоду. Тут речь могла идти как о том, что драконы летают только в ясные дни, так и о том, что драконы летают в любую погоду, просто видно их только в хорошую.
Несомненным фактом было и то, что драконы чаще встречались над пустошами или над океаном, далеко от берега. В небе над столицами они никогда не появляются.
— Да не поэтому он белый, дубина! Когда дракон летит, он дышит огнём. И огонь так жарок, что дым его плотный и белый, как вытянутое в нитку облако.
Эшер коснулся руки Ингвара, прося наклониться.
