– Тогда давай для начала исправим это, – он покопался в седельной сумке и кинул Шай полупустую бутылку. Следом выкатился фургон, запряжённый парой лошадей. Поводья держала старая женщина-дух, и её морщинистое лицо было таким же невозмутимым, как и в харчевне. В зубах она зажала старую обожжённую трубку для чагги – не курила, просто жевала.
Они немного посидели в темноте, затем Ягнёнок сказал:
– Чего вам надо?
Незнакомец медленно поднял руку и сдвинул шляпу назад.
– Здоровяк, на сегодня хватит кровопролитий, мы вам не враги. А если б я и был врагом, то, пожалуй, к этому времени уже пересмотрел бы своё отношение. Просто хочу поговорить, вот и всё. Сделать предложение, которое может принести выгоду нам всем.
– Тогда выкладывай, – сказала Шай, вытаскивая зубами пробку из бутылки, но держа меч под рукой.
– Так и сделаю. Меня зовут Даб Свит.
– Что? – сказал Лиф. – Как того разведчика, о котором рассказывают истории?
– В точности. Я это он.
Шай даже пить перестала.
– Ты Даб Свит? Тот, который первым увидел Чёрные Горы? – она передала бутылку Ягнёнку, который передал её Лифу, а тот сделал большой глоток и закашлялся.
Свит сухо усмехнулся.
– Полагаю, горы увидели меня первыми. Но духи жили там за несколько сотен лет до меня, а имперцы и ещё раньше. А перед Старыми Временами – кто знает? Кто может сказать, что он здесь хоть в чём-то был первым?
– Но вы же убили того огромного бурого медведя у истока Соквайи голыми руками? – спросил Лиф, передавая бутылку обратно Шай.
– У истоков я бывал Соквайи много раз, это правда, но конкретно эта байка мне немного обидна. – Свит ухмыльнулся, на его обветренном лице расплылись дружелюбные морщины. – Как по мне – драться голыми руками даже с маленьким медведем не очень-то умно. Для меня лучший подход к медведям – особенно к самым опасным – быть там, где их нет. Но много странной воды утекло за все эти годы, и моя память уже не та, это тоже правда.
– Может, ты и имя своё перепутал? – сказала Шай и глотнула ещё. Ей чертовски хотелось пить.
– Женщина, я бы сказал, что это весьма вероятно, если б оно не было напечатано на моём старом седле. – И он дружелюбно похлопал потёртую кожу. – Даб Свит.
– Из того, что я слышала, мне казалось, ты должен быть повыше.
– Из того, что слышал я, во мне должно быть полмили роста. Народ любит болтать. И когда они болтают, уже от меня не очень-то зависит, каким я вырасту в их байках, так ведь?
– Что это за старуха с тобой? – спросила Шай.
Медленно и торжественно, словно произнося речь на похоронах, женщина-дух произнесла:
– Он моя жена.
Свит снова скрипуче рассмеялся.
– Стоит признать, иногда мне так и кажется. Это дух по имени Плачущая Скала. Мы побывали в каждой точке Дальней Страны, и Ближней Страны, и во многих странах без названий. Сейчас мы нанялись разведчиками, охотниками и проводниками и провожаем Сообщество старателей через равнины в Криз.
Шай сузила глаза.
– Что с того?
– Я там услышал, что вы направляетесь туда же. Лодку вам не найти, по крайней мере никто не остановится, чтобы вас подбросить. И это означает, что придётся пересечь равнину в полном одиночестве, на копытах, на колёсах или пешком. А с учетом разъярённых духов – вам понадобится компания.
– То есть ты.
– Я, может, и не буду душить медведей по дороге, но я знаю Дальнюю Страну. Как мало кто другой. Если уж кто и доставит вас в Криз с ушами на голове, так это я.
Плачущая Скала прокашлялась, сдвинув языком свою трубку с одной стороны рта на другую.
– Я и Плачущая Скала.
– И что же тебя заставило оказать нам такую любезность? – спросила Шай. Особенно после всего, что они недавно видели.
Свит почесал колючую бороду.
– Экспедиция собиралась, когда на равнинах ещё всё было спокойно, а теперь там проблем – полно. Некоторые старатели захватили с собой железо, но у них мало опыта и слишком много груза. – Он оценивающим взглядом посмотрел на Ягнёнка. Так Клай мог бы оценивать урожай зерна.
– Нынче в Дальней Стране неспокойно, и нам пригодился бы человек, который не падает в обморок от вида крови. – Он перевёл взгляд на Шай. – И у меня есть чувство, что ты тоже можешь держать клинок ровно, когда придётся.
Она взвесила меч в руке.
– Только и сдерживаюсь, чтобы не уронить. Что ты предлагаешь?
– Обычно люди привносят в компанию свои умения, или оплачивают дорогу. А ещё все делятся продуктами, помогают друг другу по возможности. Здоровяк…
– Ягнёнок.
Свит поднял брови.
– Правда?
– Имя, как имя, – сказал Ягнёнок.
– Спорить не стану, и ты можешь ехать бесплатно. Я сам видел, насколько ты полезен. Женщина, ты можешь заплатить полцены, и полную стоимость за парня, так что вместе… – Свит наморщился, считая в уме.
Сегодня вечером Шай пришлось смотреть, как убили двоих, спасти жизнь одному, её до сих пор тошнило, и голова от этого кружилась, но она не позволит обвести себя вокруг пальца.
– Мы все поедем бесплатно.
– Что?
– Лиф – самый охрененный лучник из всех, что ты видел. Он полезен.
Свит явно в этом сильно сомневался.
– Он?
– Я? – пробормотал Лиф.
– Мы все едем бесплатно, – Шай снова глотнула и бросила бутылку обратно. – Или так, или никак.
