Райордан никогда не был оптимистом, но все же в глубине души смел надеяться на то, что проживет свою жизнь в тепле и достатке, выпьет ее до дна и умрет в теплой постели. Если бы проклятый отпрыск Багряных Вод не возомнил о себе невесть что, эти мечты могли стать реальностью.
– А при чем здесь Гильдия Каменщиков? – Рай закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на собеседника.
– Мы кое-что… строим, – нехотя ответил тот.
– И, как я понимаю, вам тоже обещали золото. И жизнь.
– Какие времена, такие и расценки, – отмахнулся мужчина. – Если бы ты видел тварей, которые охраняют императора, ты бы ни секунды не колебался.
– О, я видел их, пусть и издали. Бабушка рассказывала мне сказки о временах, когда демоны могли свободно покидать Фату и разгуливать по нашему миру.
– К сожалению, теперь это не просто сказки. – Гость нервно запахнул п
– Как я могу отказать императору? – Рай пожал плечами. – Мне нужно собрать вещи в дорогу и…
– Экипаж ждет тебя у ворот, – перебил его старший. – Ты должен выехать сегодня.
Райордан ненавидел, когда его ограничивали во времени, но, когда на кону стояла собственная жизнь, приходилось мириться с некоторыми неудобствами.
– Хорошо. – Он встал и спрятал бумагу с нарисованным камнем в карман. – Я ведь могу взять с собой охрану?
– Тебя будет охранять целая армия, – фыркнул усатый хлыщ.
– Слов нет, как я рад это слышать, – пробормотал Рай. – Тогда я вынужден откланяться. Время поджимает, сами понимаете.
Он вышел из зала и прикрыл глаза, всего на мгновение, чтобы упорядочить мысли.
Когда-то он поклялся себе не делать глупостей, кажется, сразу после того, как его изгнали из земель Дома Ледяных Мечей. Правда, с того момента он успел кое-кого обворовать, построить на эти деньги несколько Обителей Полутени, завезти в них Алчущих Жриц… Что ж, выходит, работа на Лаверна его репутацию не испортит.
Нельзя испортить то, чего нет.
– Проблемы? – басом спросил Борвас.
– Можно и так сказать. – Рай залез в карман и достал связку ключей. – Мне нужно уехать. Передай Ашлае, что Обители я оставляю на нее. Пусть займется восстановлением репутации заведения моего дядюшки и не позволяет никому играть в долг.
– Когда ты вернешься?
– Не знаю. – Рай покачал головой. – Может статься, что мы больше не увидимся, мой дорогой друг.
Борвас нахмурился.
– Не переживай, Ашлая знает, сколько и когда нужно тебе платить. Держись ее, охраняй мое дело и не позволяй мерзким червям вроде любезных стражников создавать нам проблемы.
– Да, господин, – пробасил охранник.
– Вот и славно. – Рай вымученно улыбнулся. – Вот и славно.
Взлетев по лестнице, он ворвался в комнату, схватил мешок и принялся запихивать в него вещи, которые могли пригодиться ему в дальней дороге. От великолепной бархатной куртки пришлось отказаться, как и от вычурных рубашек и корсетов. А жаль, они весьма ему шли. За последние годы он успел привыкнуть к роли хозяина Обителей Полутени, возвращаться к грязной работе охотника за сокровищами не хотелось, но на этот раз выбора у него не было. Жизнь все еще казалась ему крайне интересной штукой, и прощаться с ней в его планы не входило.
Переодевшись в неприметные черные одежды, сохранившиеся со времен, когда он был обычным вором, Рай взглянул в зеркало и расправил плечи, чтобы придать себе более уверенный вид. Волосы немного растрепались, но это ничего. Он зачесал длинную челку назад и принялся снимать перстни, браслеты и ожерелья.
Высокий ворот душил, Рай то и дело отвлекался, чтобы оттянуть его и сделать глубокий вдох. Он что, волнуется?
Зеркальный двойник вымученно улыбнулся. Рай провел пальцами по отражению длинного ровного носа, коснулся темных бровей, доставшихся от леди Мартильды, и пронзительных голубых глаз – единственного наследства, которое он получил от Дома отца. Впрочем, от него он получил кое-что еще – уши, напоминавшие о том, что кто-то из предков был не прочь возлечь с нуадой.
Такие же уши достались и его младшему брату, которого все считали недалеким ровно до тех пор, пока отец не вышвырнул Райордана из фамильной крепости. Теперь, насколько ему было известно, лорд Абботт всюду таскал младшего сына за собой, внезапно решив, что именно на его неокрепшие плечи ляжет бремя правления землями Дома Ледяных Мечей после смерти отца.
То, что Рай позволял себе пользоваться родовым именем, наверняка ужасно выводило лорда из себя, ведь, выгоняя сына из замка, он лишил его права наследования. С тех пор тот должен был стать никем, просто Райорданом, человеком без прошлого и будущего, но сломать его оказалось не так-то просто.
Он продолжил нагло козырять именем отца, ввязываясь во всевозможные неприятности, и в конце концов нашел себя в роли вора. Это занятие принесло ему неплохие деньги, и он сумел открыть свою первую Обитель Полутени в столице земель Дома Золота и Камней – Рубиновом Городе.
Мысль о том, в какую ярость пришел отец, узнав о том, чем он занимается, приятно согревала его по ночам.
