Он погрузился в воду и погладил замысловатую черно-красную татуировку на предплечье. Знаки Врат. Никто из смертных не был способен прочитать эти древние письмена, похожие скорее на неряшливые разводы. Эти надписи помогали смертной оболочке выдерживать его мощь. Эту часть символов нанес Руганиэль – старый приятель, которому он вцепится в глотку, как только представится возможность.
Вымывшись, Хэль обернул бедра полотенцем и остановился посреди комнаты. И что теперь? Лечь спать? Сон ему не так уж и нужен. Почему бы не посмотреть, чем занимается его маленькая подружка?
Сев на пол, Хэль скрестил ноги и выпустил свою сущность. Багровым туманом он просочился под дверью и незаметно проник в комнату Ромэйн. Она только-только закончила мыться – вода еще стекала с ее тела.
Ничего особенного, обычная человеческая девчонка. Худощавая, не красавица, с запоминающимся профилем и слишком… лысая. Смертное воплощение Тет было другим – в нем она была высокой, пышногрудой и мягкой, с плавно покачивающимися бедрами и длинными черными волосами. Ее взгляд приковывал к месту.
Хэль вдруг понял, что почти не чувствует того запаха, который околдовал его. Скользнув под кровать, он попытался уловить его слабый след и медленно пополз в сторону уборной. На полу у бочки он обнаружил вещи Ромэйн. Запах усилился.
Были бы у него руки!..
Выходит, запах исходил не от девчонки, а от чего-то в ее вещах. Он так и знал. Человек может пахнуть демоном только в том случае, если что-то у него взял. Только что это может быть? И как Ромэйн могла встретиться с Тет, если та погибла сотни лет назад?
Озадаченный, Хэль вернулся к своему телу. Он спрятал свою сущность, глубоко вздохнул и посмотрел на стену, за которой находилось что-то принадлежавшее Тет.
Он должен раздобыть эту вещь – во что бы то ни стало. И он сделает это сегодня ночью, как только Ромэйн уснет.
След девчонки из Наполненных Чаш он потерял сразу после проклятой лестницы, выдолбленной прямо в каменном склоне. Спускаясь по потрескавшимся, обваливающимся ступеням, Райордан клятвенно обещал себе больше никогда не ввязываться в подобные авантюры. Каждый порыв ветра норовил сбить его с ног, глаза слезились, он всерьез боялся оступиться и потерять жизнь, за которую всегда так отчаянно цеплялся.
Ему пришлось вернуться в разрушенный лагерь ни с чем – лысая девица исчезла, а вместе с ней и надежда дожить до старости.
Но сдаваться Рай не собирался.
– Отправляйтесь в ближайший город и купите там хороших охотничьих псов, – велел он сопровождавшим. – Чем быстрее вернетесь вы, тем больше шансов, что мы все вернемся к своим семьям.
«Или в свою Обитель Полутени».
Стоило отдать Лаверну Второму должное: он так запугал людей своими демонами, что те готовы были из кожи вон лезть, лишь бы не оказаться в их лапах. Псов доставили тем же вечером.
Райордан прибрал к рукам кое-что принадлежавшее беглянке – старую колоду карт. Он вытащил их из кармана убитого охранника и сразу узнал: старая леди из Дома Наполненных Чаш, матушка ныне заточенной в темнице леди Кловер, гадала на них его отцу, лорду Абботту, когда они посещали Синюю Крепость. Хорошее было время.
Почему-то Рай не смог заставить себя выбросить карты. Он бережно обернул их надушенным платком и спрятал во внутренний карман.
– Мы привели с собой охотника!
Запыхавшийся мужчина вытолкнул вперед тщедушного вида перепуганного мальчишку с огромными глазами. Рай смерил его взглядом и спросил:
– Не слишком ли ты юн?
– Мой отец обучил меня всему, что знал, – ответил мальчишка.
Он старался выглядеть смелым, но голос его дрожал.
– Что ж, тогда не подведи его. Нам нужно найти девчонку, вот ее одеяло.
Несколько дней они шли по лесу. Оказалось, Рай успел потерять форму: до того, как он осел в столице Дома Золота и Камней, ему часто приходилось спать на земле, перебиваться с хлеба на воду и пешком преодолевать немыслимые расстояния. Но с тех пор минуло несколько лет, он привык к мягким постелям и хорошей еде и, будь его воля, никогда бы не вернулся к столь жалкому существованию. Его ноги болели, спина ныла, а в сапогах было влажно. А вот мальчишка выглядел бодрым, полным сил, его глаза сияли – в них горел охотничий азарт. Рай завидовал ему.
Псы привели их к Городу Стеклодувов. Там Райордан расплатился с мальчишкой, потрепал по холкам псов и отправился на разведку. Он любил работать один, а потому предпочел оставить всех сопровождающих в разрушенном лагере.
Найти беглецов оказалось легко, даже слишком. На мгновение Райордан даже усомнился в том, что нашел именно их, но хозяин трактира дал ему четкое описание серокожей нуады и бритоголовой девчонки.
Оставалось только получить Морион.
Осторожно ступая по скрипящим половицам, Райордан прокрался к комнате и достал отмычку. Нужно было провернуть все быстро, чтобы никто не успел проснуться.
Странно, но дверь оказалась не заперта. Он тенью проскользнул внутрь и затаился, прислушиваясь. Ничего. Тишина, только девчонка посапывает, завернувшись в одеяло.
