– Я… Я просто вор. – Незнакомец осенил себя знамением Трех. – Хотел поживиться и…
– Ты искал камень, – перебил его Хэль. – Зачем?
– Понятия не имею, – признался вор. – Мне сказали, что он нужен кому-то важному, вот я и…
– Уходи отсюда, пока я не передумал.
У него не было времени возиться с низкорослым неудачником.
Хэль склонился над Ромэйн и провел рукой по ее лицу. Глупая. Зачем она это сделала?
Он услышал, как незнакомец выскользнул из комнаты, и усмехнулся. Годы идут, а люди продолжают искать силу, способную потрясти мироздание. И только что ее проглотила эта девчонка.
Едва увидев камень, он все понял. Запах, что сводил его с ума, исходил вовсе не от Ромэйн, а от кристалла, в котором сотни лет была заключена сущность Тет. После того как она исчезла, исчез и камень. Долгие годы он искал его и наконец нашел! Но слишком поздно.
Глупая случайность. Девчонка не вынесет давления сущности демона и просто умрет. Может статься, что она больше никогда не откроет глаза.
Он склонился над ней, коснулся кончиком носа ее лица и ощутил слабое дыхание на своей коже. Она еще жива, но умереть могла в любую минуту. Если ее подруга не поторопится, все будет кончено.
Фэй вернулась довольно скоро. Она втолкнула в комнату заспанного мужчину с клочковатой седой бородой, а следом за ним того самого воришку, который едва не украл Морион.
– Зачем он здесь? Я приказал ему уйти. – Хэль нахмурился.
– Он преследует нас. Мы видели его в трудовом лагере – он якшался с солдатами Лаверна. Я собираюсь допросить его, – холодно сказала Фэй, сжимая ворот рубашки пленника.
– Я задыхаюсь, – прохрипел тот.
– Потерпишь! – отрезала стражница. – Что с Ромэйн? Кто ты такой? Зачем тебе…
– Оставьте нас, – спокойно велел Хэль и позволил своей ауре воздействовать на собравшихся. – Пусть останется только старик.
Повинуясь его приказу, Фэй и воришка вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Хэль повернулся к перепуганному старику:
– Ты принес с собой иглы?
– Да, сир, – промямлил тот.
Он отцепил от пояса кожаный футляр и раскрыл его. Блеснул металл, Хэль протянул руку и взял одну из игл. Что ж, подойдет.
– Мне нужна краска. Черная и красная.
Закатав рукав рубашки Ромэйн, Хэль провел пальцами по мягкой коже ее предплечья и приступил к работе.
Первым делом он прокусил свою ладонь зубами и добавил в краску горячую темную кровь. Старик, все еще находившийся в комнате, издал удивленный возглас.
– Иди домой. Забудь о том, что здесь произошло, – приказал Хэль, сверкнув глазами.
Мужчина послушно оставил его одного, и только тогда Хэль склонился над рукой Ромэйн, сжимая в пальцах иглу.
Линия за линией, мазок за мазком – вскоре вокруг запястья девушки появилась сложная вязь из древних демонических рун. Этот браслет поможет ей вернуться в этот мир, поможет подавить силу Тет. Его кровь подарит телу выносливость, которой должно хватить для того, чтобы Ромэйн не разорвало от распирающей мощи. Этого вряд ли хватит, вскоре придется покрыть руновязью руку до самого плеча. Но только в том случае, если она выживет.
Когда он выбил на ее коже последнюю руну, капля пота скатилась со лба на нос и упала на простыню. Ромэйн заворочалась, поморщилась и медленно открыла глаза.
– Все хорошо, – сказал Хэль, откладывая иглу в сторону.
– Хорошо? – Ромэйн несколько раз моргнула, будто пытаясь прояснить зрение. – Что случилось?
«Ты впитала силу демона, который жил сотни лет и убил тысячи людей», – вот что он должен был сказать ей, но вместо этого медленно произнес:
– Ты зачем-то проглотила камень и потеряла сознание.
– И что теперь будет? – Ромэйн схватилась за живот. – Я умру? Как он выйдет?
Хэль смущенно поморщился. Закономерный вопрос, но как объяснить ей, что привычным путем от Мориона не избавиться?
– Думаю, ты будешь жить, – сказал он.
– Что с моей рукой? Зачем ты это сделал?! – Ромэйн села и уставилась на руновязь на запястье.
– Оберегающие руны, – соврал Хэль. – Я решил, что тебе не помешает защита.
– Да кто ты такой? – Девчонка нахмурилась и отползла от него.
– Не знаю, – беззаботно ответил он. – Да и имеет ли это значение?
– Конечно имеет! Я позволила тебе остаться с нами, позволила…
– Я не причиню вам вреда.
«Пока».
– Всё, чего я хочу, – это помочь вам, – продолжил Хэль, вложив в эти слова силу убеждения.
– С чего бы?
Он вздохнул. Ну конечно, теперь сила его сущности на нее не действует…
– Либо рассказывай, кто ты такой, либо убирайся, – прошипела Ромэйн, с отвращением глядя на него.
Ему хотелось поговорить с ней о других вещах. Например, чувствует ли она Тет? Ощущает ли прилив мощи? Хочет ли его так же, как он хочет ее? Но она снова пристала к нему со своими глупыми вопросами.
– Думаю, я служил на корабле, курсирующем между Фокасом и Линосом.
– Думаешь? – Она фыркнула. – Придумай что-нибудь более правдоподобное.
– Ты поверишь мне, если я скажу, что из-за долгого пребывания в Запретном Крае я перестал быть человеком? Я изменился под влиянием сил, которые источает сама земля второго континента. Ты слышала о народе фазелей?
– Конечно, – без промедления ответила Ромэйн.
