Ветер трепал ее рубашку, толкал в спину. Она прижалась к скале и старалась не смотреть на реку, бушующую внизу. Несколько раз она была близка к тому, чтобы остановиться и разрыдаться от страха, но ей пришлось пересилить себя. Мысленно желая смерти Лаверну и всем его родственникам, Ромэйн преодолела последнюю ступень и буквально упала в руки Барниша.
– Все, все, – он утешающе похлопал ее по спине, – ты на земле, Рози.
– Я не Рози, – пробормотала Ромэйн, отстраняясь от мужчины.
– Представишься, когда подвернется удобный случай. – Барниш вдруг подмигнул ей.
Остальные спустились довольно быстро. Фэй шла последней, сразу за недовольным Рином, который собирался пропустить ее вперед. Ромэйн начало казаться, что этот странный человек не любит, когда кто-то находится за его спиной.
– Куда отправимся дальше? – Латиш засунул мизинец в ухо и принялся выковыривать из него пыль.
– У каждого из нас своя дорога, – сказал Рин. – Я пойду на юго-запад.
– Пропадешь ведь один, – вмешался Барниш.
– Не пропаду. Я…
– Помогите…
Все резко замолчали. Ромэйн вся обратилась в слух. Сквозь шум воды не было ничего слышно, приходилось кричать, чтобы слышать друг друга. Неужели просто почудилось?
– Помогите! – раздалось откуда-то из кустов, обильно растущих у кромки воды.
– Да там человек! – выкрикнул Латиш. – Человек!
Они бросились к воде. Барниш первым подоспел к выползшему на берег человеку. Перевернув незнакомца на бок, он уверенным движением засунул два пальца ему в рот и спустя мгновение человек закашлялся и исторг из себя огромное количество воды.
– Едва не утонул, похоже, – сказал Ливр.
– Как ты, парень? – Барниш похлопал незнакомца по спине. – Живой?
– Ж-живой, – дрожащим голосом ответил человек.
Он перевернулся на спину, Барниш убрал с его лица налипшие волосы и Ромэйн увидела, что незнакомец довольно молод.
– Как тебя зовут? – спросил Латиш.
– Хэль, – откашлявшись, ответил юноша.
– Какое странное имя. – Барниш хмыкнул. – Как тебя сюда занесло?
– Я не помню. – Хэль медленно сел и потряс головой. – Ничего не помню.
– Только имя? – спросила Фэй.
– Только его, – подтвердил юноша.
– Повезло же тебе, что мы проходили мимо, – заметил Ливр. – Только Трем известно, сколько ты здесь пролежал. На, возьми сухую.
Он стащил с себя рубаху и подошел к Хэлю. Тот принял одежду и с благодарностью посмотрел на сурового мужчину.
Ромэйн отвернулась, чтобы не видеть, как юноша переодевается. Фэй отвела ее в сторону и тихо сказала:
– Не нравится он мне.
– Он и двух слов не сказал, – удивилась Ромэйн. – Почему?
– Мне кажется, он врет, что ничего не помнит.
– Может, он тоже сбежал из лагеря Лаверна и упал в реку? – задумчиво пробормотала Ромэйн.
– Так или иначе, доведем его куда-нибудь и оставим. Еще один спутник нам ни к чему.
– Фэй! – Ромэйн укоризненно покачала головой. – Ему просто нужна помощь.
– И мы как раз оказались рядом, какое совпадение.
Ромэйн обернулась и увидела, что мужчины помогли Хэлю подняться на ноги и надеть рубашку Ливра. Юноша выглядел растерянным и напуганным, она не чувствовала опасности, только жалость.
– Давайте заночуем здесь, – предложила Фэй. – Скоро стемнеет. Утром отправимся дальше.
– Нас не хватятся? – с сомнением спросил Латиш.
– Если бы нас преследовали, уже бы нагнали, – сказал Рин.
– Решено. – Фэй хлопнула в ладоши. – Остаемся здесь.
Ромэйн обвела взглядом их пеструю компанию и с удивлением поняла, что не хочет уходить от этих людей. Каторжный труд сплотил их, они стали почти… Командой? Грубоватый Ливр, неугомонный Латиш, добродушный Барниш и даже молчаливый Рин – все они стали ей близки. Быть может, кто-то из них решит отправиться с ними дальше, если она расскажет кем является на самом деле?
– Чего застыла? Пойдем, нужно собрать веток для костра, – сказала Фэй, прерывая раздумья Ромэйн.
– Да, – откликнулась она, – уже иду.
Дрожащий от холода юноша проводил ее внимательным взглядом темных глаз.
Ситуация в Свободных Землях ухудшалась с каждым днем - Лаверн получал все больше соколов с требованиями немедленно урегулировать ситуацию с демонами и оживающими мертвецами. Зараженных становилось все больше, жрицы дома Убывающих Лун лишь разводили руками.
Савьер изо всех сил пытался находиться поближе к брату, чтобы быть в курсе происходящего, но тот, окончательно утратив самообладание, гнал всех прочь и все чаще запирался в кабинете.
Тяжело опираясь на трость, Савьер спустился на первый этаж и замер у входа, пропуская слуг, несущих сундук с его вещами. Вчера Лаверн приказал ему отправляться в Тихое Место, и он понял, что теперь его единственный источник информации это Хести.
Эльфийка остановилась рядом с ним и поправила неизменную мантию. Она нахмурила темные брови и проводила слуг взглядом.
– И зачем мне отправляться с тобой? – ворчливо спросила она. – Неужели ты сам не справишься?
– Хотел бы я знать, – откликнулся Савьер, скрывая тот факт, что причина, по которой Хести приказали поехать с ним, ему хорошо известна.
