Красное бедствие полностью

Сначала была только темнота. В этой темноте не было ни звуков, ни запахов. Он дрейфовал по волнам могучей силы, окутывающей его, словно саван, и наслаждался таким долгожданным покоем.

А потом пришли они. Звуки. Запахи. Яркий свет. Жажда.

Волны силы захлестнули его и выбросили на берег, на настоящий берег с острыми камнями и царапающими нежную кожу кустами. Он наглотался воды, замерз, забыл, что значит дышать, и едва не умер от страха.

Его нашли. Обогрели. Дали сухую одежду. Накормили горячим рыбным супом, но жажда не ушла. Он все еще желает… Желает что-то, что ему не принадлежит. Он никак не может понять, что так манит его, что за аромат сводит с ума.

Незаметно, чтобы никого не напугать, он втягивает носом воздух и наслаждается исходящим от кого-то ароматом.

Если бы его спросили, на что это похоже, он бы не задумываясь ответил – на обещание. Обещание, данное тем, кого давно не существует, тем, кто обратился в чистую энергию и покинул его давным-давно.

Он не может отделаться от ощущения, что она рядом. С неописуемой силой его тянет туда, к склонившейся над самодельной картой девчонке.

Жажда усиливается, клыки удлиняются, он поспешно отворачивается, чтобы никто не увидел алчный блеск его глаз.

Голод. Иссушающий голод, с которым он боролся сотни лет, снова вернулся. А ведь ему казалось, что он научился жить без нее, привык к сосущей пустоте, поселившейся в груди. Но стоило этому прекрасному запаху разбудить его, как все остальное померкло, стало казаться незначительным и мелким, остался только голод. Голод и желание обладать.

– Ты чего это?

Высокий, крепкий мужчина толкнул его плечом и Хэль пошатнулся. Тело все еще не окрепло после долгого сна.

– Так ничего и не вспомнил? – В голосе здоровяка сквозит сочувствие.

– Ничего, – соврал Хэль. – Я ничего не помню.

Серокожая женщина покосилась на него с подозрением, а бритая девчонка лишь мельком взглянула.

Неужели этот запах исходит от девчонки? Как это возможно? Она совсем не похожа на нее.

– Мы должны попасть в Воющий Дом, – сказала серокожая женщина и поставила точку на карте.

– Так вы из земель дома Серых Ветров? – спросил юркий, плутоватого вида мужчина.

Серокожая воительница и бритая девчонка переглянулись.

– Мы не те, за кого себя выдаем, – выпалила девчонка.

– Прекрати, – прошипела воительница.

– Хватит, Фэй. – Девчонка вырвала руку из хватки подруги и, выпрямившись, обвела взглядом собравшихся вокруг мужчин. – Меня зовут Ромэйн, я дочь лорда Оррена.

Ромэйн…

“Ее звали совсем иначе” – подумал Хэль.

Громила присвистнул. Хэль нахмурился стараясь понять, что происходит.

– И как же ты оказалась в плену у солдат императора? – спросил худощавый мужчина.

– Монстры Лаверна напали на Синюю Крепость и мы сбежали, – нехотя ответила серокожая Фэй. – Я поклялась защищать Ромэйн и…

– И не справилась, – ввернул плут и хихикнул.

– Заткнись, Латиш, – пробасил громила. – Так что же это выходит, ты из Большого дома? И тебя ищет император, Жнец бы его побрал?

– Да. – Девчонка кивнула. – Вы не должны подвергать себя опасности, оставаясь рядом со мной.

– Тогда и я скажу.

Вперед вышел красивый юноша с раскосыми глазами. Он откинул длинные волосы, задумался на мгновение, и сказал:

– Мое настоящее имя Мирай. Я родной брат лорда дома Старой Крови.

– Да что ж такое, – выругался громила. – Здесь все дети высоких лордов?

– Не, я точно нет, моя мать была…

– Заткнись, Латиш. – Худощавый мужчина отмахнулся от него, словно от назойливого насекомого. – И что ты здесь делаешь?

– Меня изгнали с Чонгана, – просто ответил Мирай. – Правда за правду. – Он сдержанно кивнул Фэй.

– И что нам теперь делать? – Ромэйн сокрушенно покачала головой. – Мы должны решить сейчас. Куда вы отправитесь? Я была бы рада, если бы вы и дальше сопровождали нас.

– Как свита? – спросил здоровяк.

– Как добрые друзья, Барниш, – осадила его Фэй. – На счету каждый человек, который имеет зуб на Лаверна.

– Вы собираетесь, – худощавый мужчина понизил голос, – пойти против императора?

– Мы не могли бы обсудить это с глазу на глаз? – Фэй выразительно посмотрела на Хэля.

– Оставь парня в покое, он безобидный. – Барниш хлопнул Хэля по плечу огромной рукой и тот пошатнулся.

– Я бы не спешила доверять каждому встречному, – фыркнула Фэй.

– А нам ты, значит, доверяешь? Вору, шулеру и… Латишу?

Ромэйн улыбнулась и Хэль попытался увидеть в ее лице ту, которую давно потерял, но не нашел ни капли сходства. Это совсем другой человек. Так почему от нее пахнет ей? Почему ему хочется заключить ее в объятия и впитать ее запах, ее кровь, ее…

– Мне идти некуда, – сказал Барниш. – Так что я пойду с вами. Ливр, что скажешь?

– Я с вами, – ответил худощавый. – У меня ни дома, ни семьи, терять мне нечего. А вот с императором я бы решил кое-какие вопросы.

– Я должен вернуться на Чонган. – Мирай покачал головой. – Я не могу сопровождать вас.

– За что тебя изгнали? – спросила Ромэйн.

– Долгая история.

– У нас полно времени, – заявил Латиш.

– Умолкни! – Барниш пригрозил ему кулаком.

– Мой брат… – Мирай вздохнул. – Он занял трон несмотря на то, что править домом Старой Крови должен я.