- Почему именно теперь, когда я встретил девушку своей мечты, мной заинтересовались другие девушки? Уверен, что мне бы понравилась любая из этих двух, если бы не Сюрпризка.
Друзья молчаливо изобразили недоумение. Причуды старушки-Фортуны.
К ним подошла третья девушка. Эта выглядела довольно обыкновенной со своими каштановыми волосами и голубыми глазами. При виде ее фигуры мужчины тоже вряд ли сворачивали головы ей вслед.
- Привет. Я - Сэйдж. Это ты звал на помощь?
- Да, - осторожно ответил Умлаут. - Нам надо пересечь эту колонну огненных муравьев.
- Я могла бы вам помочь, - кивнула девушка. - По крайней мере, мой дракон мог бы.
- Дракон? - Юноша нервно заозирался по сторонам. - Он поблизости?
Сэйдж рассмеялась.
- Он не гуляет рядом со мной на поводке, глупый. У него есть свои дела. Но если я в опасности, он немедленно появляется, чтобы меня защитить.
Умлаут увидел, как другая псевдоподия колонны насекомых тянется прямо к ней.
- Тебе лучше отступить. Эти муравьи…
- И-и-и! Огненные муравьи! - завопила она.
Внезапно земля позади Сэйдж взметнулась четырьмя курганами, и из каждого из них выглянуло по ужасающей голове.
- Драконы! - тоже завопил Умлаут, поддавшись панике. - Бегите!
- Не беспокойся, - успокоила его девушка. - Это всего лишь Охранник, мой четырехглавый дракон.
Четыре головы поднялись на четырех шеях. Затем земля под ними вспучилась новым громадным холмом, поднимая Сэйдж. Это и в самом деле был один дракон. Когда пыль улеглась, а земля окончательно с него осыпалась, стало видно, что девушка удобно восседает на его спине. Оглядевшись, четыре головы вскоре увидели огненных муравьев.
Первая голова сориентировалась и выпустила струю огня. Пламя окатило муравьев, но не причинило им вреда. Поэтому голова отодвинулась в сторону, уступая место второй. Та дохнула в насекомых дымом. Он тоже их не остановил; дым всегда соседствует с огнем. Настал черед третьей головы, которая применила пар.
Это муравьям не понравилось, но жар их не обеспокоил. Наконец, в бой вступила четвертая голова и окатила миниатюрным врагов водой. Она смыла насекомых, и колонна отступила. Удовлетворенный дракон опять закопался в песок, практически не оставив следов своего пребывания.
- Отличная работа, - оценил Умлаут. - А Охранник не проделает для нас проход?
- Проделает, если я попрошу, - кивнула Сэйдж. - Но с чего бы мне просить?
Ой-ей.
- Чего ты хочешь?
- Я влюбилась в одного красивого молодого волшебника, но не сказала ему об этом. Поэтому мне нужен кто-то другой, пока…
- Я недоступен, - быстро произнес Умлаут.
- А-а… В таком случае, всего хорошего. - И Сэйдж удалилась.
Юноша посмотрел на друзей. Те посмотрели на него в ответ. Они не обвиняли его напрямую, но почему-то Умлаут чувствовал себя виноватым.
Вскоре появилась очередная девушка. Она тоже обладала стандартной внешностью, однако он подозревал, что больше ничего стандартного в ней не было.
- Привет. Меня зовут Джанель. Я услышала твой зов. Ты нуждаешься в помощи?
- Я Умлаут. Да, нам нужно пересечь эту колонну огненных муравьев.
- Ну, я могла бы вам помочь. Мой талант - убеждать. Я могу убедить их вас пропустить.
- Это было бы чудесно. Но что ты хочешь взамен?
Она оценивающе поглядела на него.
- А ты хорошенький.
- Я уже занят!
- Оу. Но я могла бы тебя переубедить…
- Пожалуйста, не надо! - отчаянно запротестовал Умлаут. - Я люблю ее!
Джанель поразмыслила.
- Полагаю, тогда с моей стороны будет не слишком любезно тебя забирать. - И ушла.
Да что тут творится? На помощь к ним приходили исключительно девицы, и каждая из них настаивала на отношениях с ним. Может, раньше ему бы это и понравилось, но это было ДС: До Сюрпризки.
В поле зрения показалась еще одна девушка. Устав от всего этого хаоса, Умлаут даже не обратил внимания на то, как она выглядит, хотя выглядела незнакомка на все сто.
- Я - Анни Мация. Умею оживлять картинки.
- Отличный талант, - вяло похвалил юноша. - Но поможет ли он нам перебраться через колонну огненных муравьев, и во что мне это обойдется?
- Надо всего лишь нарисовать то, что способно тебе помочь, и я это для вас оживлю.
Звучало многообещающе. Рисовал Умлаут не слишком-то хорошо, но если нарисовать отпугиватель муравьев, и она сделает его настоящим, это может сработать. Однако она не назвала цену.
Почему-то он уже знал, о чем попросит Анни.
- Я уже люблю другую девушку, - сказал он.
- Вот досада! - И она их покинула.
Перед ними уже возникла новая помощница. Нет, честно; Умлаут не заметил ее приближения, она появилась будто из ниоткуда.
- Привет!
- Я - Синди с талантом видеть то, о чем говорю.
- Я - Умлаут, и думаю, меня ты видишь.
- А, ну да. Но я хотела сказать, что если хочу увидеть предмет - ну, огромное морожение, например, то могу это сделать. Вот так. - После короткой паузы девушка сказала: - Я вижу.
В воздухе перед ней возникло гигантское и очень соблазнительное на вид мороженое.
Умлаут был впечатлен - отчасти потому, что успел проголодаться. Он протянул к мороженому руку, однако пальцы прошли сквозь стаканчик.
- Оу… иллюзия.
