- Ну, да, в данном случае. Но некоторые предметы не обязательно материальны. Как, например, способ миновать огненных муравьев.
Что-то не давало Умлауту покоя, и на сей раз ему удалось поймать мысль за кончик хвоста, прежде чем там улизнула. Он ведь еще не говорил ей об их проблеме.
- Кто ты? - потребовал ответа юноша.
- Ты навекаешь, что я не так, кем кажусь?
- Что я делаю?
- Говоришь, предполагаешь, подозреваешь…
- Намекаю?
- Да пофигу, - сердито фыркнула она.
- Привет, демонесса Метрия.
- Ох, биип! Что меня выдало?
- Слишком многие девушки внезапно меня возжелали. Ты притворялась каждой из них?
- Более-менее. Все они существуют на Птеро, я просто ненадолго одолжила их внешность и талант.
- Почему ты отвлекаешь меня от моей миссии?
- Это могло стать чертовски удачной затеей. Ты понятия не имеешь, что могла бы предложить тебе каждая из этих девушек, но скоро ты узнал бы и таким образом присоединился бы к Заговору Взрослых.
- Я пока не готов к этому, но когда буду готов, хочу разделить тайну только с Сюрпризкой Голем.
- Но ей всего четырнадцать.
- Я подожду.
- Ты неисправим.
- Я что?
- Да забудь уже. - Демонесса растворилась в витом столпе дыма. Однако через три четверти секунды ее лицо вернулось. - В любом случае, на сей раз я все сделала правильно. - Метрия пропала с концами.
Значит, эту маленькую загадку он разгадал. Идея о повышенном женском внимании привлекала его, даже если в действительности юноша в компании множества девушек не нуждался, но Умлаут знал, что слишком сер для подобного внимания, поэтому оно выглядело подозрительным с самого начала. Он бы и раньше все понял, если бы не желал перебраться через колонну муравьев так сильно. Но не той ценой, которую девушки - или, вернее, Метрия - назначали.
- О, Сюрпризка, - пробормотал Умлаут, тоскуя по ее обществу.
- Я здесь, - отозвалась она.
Юноша огляделся по сторонам. - Где?
- В твоей голове. Телепатия. Еще один талант.
- Не нужно растрачивать на меня свои таланты!
- Не могу подумать ни о ком, кто более этого достоин. Ты был великолепен.
- Я просто хотел найти способ пересечь колонну огненных муравьев, но не мог, эм…
- Забыть меня. Я слышала. Это было так мило.
- Наверное. Если бы только ты была старше.
- Я знаю, где находится эликсир старения, и могу просто добавить себе два-три года. Тогда мы сможем быть вместе.
Это звучало очень соблазнительно.
- Но твои родители…
- Они ничего мне не сделают, ведь мне уже будет больше шестнадцати.
- Дело не в этом. Они любят тебя и желают тебе добра.
- Кроме настоящей любви. Я уже говорила тебе, таковы все родители.
- В любом случае, давай подождем. Я хочу, чтобы они одобрили наш союз.
Он услышал, как она вздохнула.
- Полагаю, ты прав, хотя правила приличия в твоей голове могут стать настоящей занозой в другом месте. Ладно, давай переведем тебя на другую сторону долины, прежде чем я утрачу сосредоточенность.
- Ты знаешь способ?
- Да. Когда я проникла в твоей разум, то случайно пересеклась с разумом демонессы. Она действительно помогла бы тебе, знаешь ли, прими ты предложение одного из ее обличий. Тогда бы она… ну, подробности мне, конечно, неизвестны, но на уме у нее были аисты.
- Не знаю, почему взрослым так хочется вызывать аистов. Это должно быть тяжкой обязанностью.
- Ради них взрослые и живут. Вот почему они предпочитают здоровую пищу и делают себя несчастными многими бессмысленными способами. - Умлаут ощутил закипевшие в глазах слезы и осознал, что на самом деле они принадлежали Сюрпризке. - О, Умлаут, я хочу, чтобы мы были вместе до того, как присоединимся к этому кошмарному Заговору, чтобы мы еще успели повеселиться.
- Это кажется иронией судьбы, - согласился он. - В тот момент, когда ты получаешь шанс делать, что хочешь, ты начинаешь выполнять обязанности. Но твои родители счастливы, да?
- Да, разумеется, они любят друг друга. Значит, быть взрослым не так уж и плохо. Но все же я ненавижу мысль о том, что придется ждать несколько лет. Я хочу тебя сейчас.
И он тоже хотел ее сейчас. Но знал, что это не практично.
- Нам надо доставить это письмо.
- Разумеется, - с грустью согласилась Сюрпризка. - Просто пройди по холму на север. Там расположилась колония водяных муравьев. Заключи с ними договор, и они проложат вам проход между огненными.
- Спасибо!
- Обращайся, - сказала она. - Не знаю, за чем именно. Мне хочется отдать тебе все.
- Твои поцелуи меня устроят.
- Ты такой милый, - повторила девушка и исчезла из его сознания, запечатлев напоследок поцелуй на внутренней стенке его черепа.
Он обернулся к лодке.
- Здесь была Сюрпризка. Она сказала, что за холмом мы найдем колонию водяных муравьев.
Остальные зашевелились. Они знали, что это подействует.
