Но прежде – о личности генерала Врангеля. Что это был за человек? Как он вырос, сформировался как личность?
Отец генерала Николай Егорович Врангель был человеком незаурядным, одним из немногих Врангелей, кто избрал не военную карьеру, а карьеру предпринимателя. Поначалу он весьма неудачно взялся поставлять сухари русской армии в период Русско-турецкой войны 1877–1878 годов и разорился. Но потом вновь встал на ноги: в Ростове-на-Дону долгие годы представлял российское Общество пароходства и торговли, входил в состав совета директоров ряда предприятий, в частности нефтяных. Нажил неплохие деньги, потом переехал с семьей в Петербург: Врангели держали квартиру из десяти комнат на углу Бассейной и Знаменской. Николай Егорович был потомком шведских (по другим сведениям – немецких) баронов, служивших России века с семнадцатого. По одной из линий он был потомком арапа Петра Великого, Ганнибала, то есть родственником Пушкина, а именно – троюродным внучатым племянником. Какие-то гены, может быть, сказались: Николай Егорович писал пьесы, в частности из истории Смутного времени, для актрисы Пелагеи (предпочитавшей имя Полина) Стрепетовой – была такая звезда русского драматического театра. А после революции, бежав в 1918 году из Петрограда, он написал замечательные мемуары – «От крепостного права до большевиков». Воспоминания увидели свет в 1924 году, год спустя после смерти Николая Егоровича; в 2003‐м вышли в издательстве «Новое литературное обозрение». Николай Николаевич Врангель, средний сын Николая Егоровича, был известнейшим историком искусства и критиком. Вскоре после начала Первой мировой войны он поехал на фронт в качестве сотрудника Красного Креста, заболел желтухой и умер. В 1916 году вышла посвященная ему книга – «Венок Врангелю».
Мария Дмитриевна, мать Петра и Николая Врангелей, также заслуживает отдельного разговора: то, что сделала для истории Белого движения эта удивительная женщина, невозможно переоценить. Но о Марии Дмитриевне мы поговорим в предпоследней главе нашей книги.
Вот в такой неординарной семье вырос Петр Врангель. Родился он в нынешнем Зарасае, в Литве. Рос в городе Ростов-на-Дону, о чем, думаю, не подозревают 99,9% жителей этого города, так как там это нигде не обозначено. Закончил реальное училище и по настоянию отца поступил в Горный институт. По образованию генерал Врангель был горным инженером. Дело это было необычайно перспективным. По окончании института он пошел служить в армию, как было положено, вольноопределяющимся и сдал экзамен на корнета кавалерии. Потом пару лет служил в Иркутске чиновником по особым поручениям при губернаторе. И тут началась Русско-японская война. Врангель пошел воевать, поступив в один из полков Забайкальского казачьего войска в чине хорунжего. Проявил себя как замечательный кавалерийский начальник, был награжден двумя орденами, и уже ни о какой гражданской жизни для него не могло быть и речи. Он закончил Академию Генерального штаба, потом Офицерскую кавалерийскую школу в Петербурге, служил в прославленном Конногвардейском полку.
Окончив академию, Врангель не пошел на военно-штабную должность, а остался в строю, вернулся в свой полк. Его, несомненно, привлекала светская петербургская жизнь – он был замечательным танцором, дирижером, организатором вечеров, что доставляло ему немалое удовольствие, а его жене Ольге Ивановне Иваненко, фрейлине императрицы, – немало хлопот и проблем. Так и жил ротмистр Врангель в Петербурге, вращаясь в блестящем обществе, когда началась Первая мировая война.
Ему было уже 36. Гвардия двинулась на фронт в первых рядах и почти вся полегла в первые же месяцы войны… Врангель отличился в бою уже в августе 1914-го, за что был награжден орденом Святого Георгия 4‐й степени. Это был первый из его четырех орденов за Первую мировую, не считая награждения Георгиевским оружием.
Его военная карьера развивалась весьма успешно и стремительно. В январе 1917 года Врангель получил чин генерал-майора. Если считать, что регулярную службу он начал в 1904 году, то путь, пройденный от хорунжего до генерал-майора за тринадцать лет, – самая быстрая карьера в русской армии того времени. Он был начальником кавалерийской дивизии, потом получил назначение на должность командира корпуса, но в командование не вступил. Врангель не хотел служить при Временном правительстве, а тут еще случился большевистский переворот – и он уехал в Крым наблюдать за происходящими событиями.
Он отнюдь не стоял у истоков Белого движения и примкнул к нему только в августе 1918-го, когда добрался до расположения деникинских войск. В Крыму его едва не расстреляли – просто потому, что он Врангель и барон: понятно, классовый враг. Ольга Врангель пришла к «товарищу Вакуле», начальнику местной ЧК, и сказала, что готова разделить участь мужа. Начальник так был этим тронут, что освободил генерала… В Крыму в то время случалось много удивительных историй.
