– Так вы шулер, значит? – Она досадливо прищурилась, не в силах скрыть огорчения. – Ловкач. Не даёте другим выигрывать больше дозволенного, чтобы заведение не прогорело. Вот почему вас наняли. Искали профессионального мошенника.
– Говорите тише.
Но Варе добавить было нечего. Она просто развернулась и ушла.
Воронцова громко хлопнула бы в сердцах, но тяжёлая дверь сделала это за неё сама. Юноша за ней не пошёл, чем только усилил горечь от настигшего Варю разочарования.
К счастью, извозчик дождался. Он заворчал, что хотел уже уезжать, но девушка сунула ему деньги с обещанным рублём сверху и велела поскорее отвезти её к Смольному.
Обратно она возвратилась той же дорогой, но в институте народу прибавилось, поэтому пришлось соблюдать ещё большую осторожность и сделать вид, что она идёт с прогулки.
Едва же она проскользнула в дортуар, скинула чужую одежду и спрятала её под кроватью Эмилии, как в комнату без стука заглянула одна из классных дам.
– Варвара Николаевна, вам лучше? – она натянуто улыбнулась. – Я заходила дважды вас проведать, но вы отсутствовали. Мне сказали, что видели вас через окно в саду несколько минут назад.
– Да, я решила немного подышать свежим воздухом. Не спалось. – Варя, стоявшая в одном нижнем платье, присела в реверансе. – Но мне и вправду лучше. Благодарю вас, Ксения Тимофеевна.
Женщина смерила её долгим недоверчивым взглядом и напомнила прежде, чем выйти в коридор:
– Не гуляйте в одиночестве. Это не принято.
А когда дверь за ней закрылась, Варя с облегчением рухнула на кровать.
Ей предстояло о многом подумать и принять решение, как действовать дальше. Рассчитывать оказалось не на кого, кроме себя самой.
– Слышали новости? – громким шёпотом спросила София Заревич, пока девушки шли плотной стайкой из одного класса в другой. – Говорят, приставы опрашивают всех, кто был на балу у князя Куракина. Ищут пропавшую драгоценность.
– Долго же им придётся вести допросы, – покачала головой Додо и поморщилась, отчего её вытянутое лицо приобрело некрасивое выражение. – Народу-то вон сколько пришло.
– Да и всех ли отыщут? – Венера Михайловна Голицына изящно пожала плечами. – Наверняка многие после бала разъехались.
– А настоящий преступник и подавно скрылся, – хором ответили сёстры Шагаровы и переглянулись, а потом тихо засмеялись, прикрыв губы ладошками, довольные тем, что их мысли сошлись, как и всегда.
Прочие девушки согласились с ними: проще иголку в стоге сена отыскать.
Но «настоящая преступница» замыкала их компанию вместе с Эмилией Карловной.
Драйер украдкой бросила на Воронцову взволнованный взгляд. Варя же никак не выразила эмоций. Она считала, что иголку в стоге сена отыскать на самом деле крайне просто, если использовать магнит побольше. Наука решила бы подобный вопрос играючи, и Воронцова не сомневалась, что приставы из полицейского управления в таких делах наверняка доки. Поимка вора – вопрос времени. Значит, рано или поздно истина выплывет на поверхность. Особенно если Эмилия Карловна не перестанет бледнеть и краснеть при каждом упоминании бала у Куракиных. Допроси её пристав – она всё чистосердечно выдаст, как бы Варя её ни успокаивала.
Прошло три дня. За брошью так никто и не явился. С Драйер не связывались. Да и презренный аферист Яков не объявлялся. Во время прогулок Варя на всякий случай проверяла тайник на берегу под ивой, но записок более не было. И всё же смутная тревога не покидала девушку. Она просто не верила, что затеявший нечто подобное человек легко отступится или допустит, чтобы на него вышли.
Рано или поздно в Смольном должны объявиться приставы. Очередь обязательно дойдёт. Варя ждала их визита со смесью предвкушения и страха, но в четверг утром произошло нечто такое, что отвлекло её внимание.
Во время урока словесности в дверь класса постучали, и внутрь заглянула Ирецкая.
– Désolé de vous interrompre[20], – Марья Аркадьевна сдержанно улыбнулась учителю, который замер у доски с кусочком мела в руке. – Артур Альбертович, я на минуту. Дамы, – она обратилась к воспитанницам с видом гордой торжественности, – сегодня вечерняя прогулка отменяется. Идём в театр смотреть балет «Дон Кихот». Нам выделили ложу. После урока, пожалуйста, пройдите в дортуар. Вас ожидают портниха и горничная. Нужно успеть привести в порядок ваши наряды.
Девочки радостно защебетали и захлопали в ладоши, но Ирецкая строго глянула на них и уже без всякой улыбки велела:
– Ведите себя прилично. Урок ещё не окончен.
После чего она ушла, но смысл в изучении литературы улетучился. Артур Альбертович безошибочно уловил перемену в девушках и отнёсся к ней с пониманием, которого, к примеру, от Ермолаева они бы не дождались никогда.
– Значит, «Дон Кихот», – протянул учитель, отряхивая руки от меловых крошек. – Кто может припомнить сюжет и автора?
Девушки снова оживились, с радостью включаясь в беседу, и Варя охотно последовала их примеру. Оставшаяся часть занятия пролетела незаметно, равно как и весь день.
