В нос ударил пряный запах солнца, опавшей листвы и осенних цветов на клумбах, ласковые закатные лучи гладили кожу, а небо было похоже на объятые пламенем горы. Лиз вела меня по улице, а я вертела головой во все стороны, не в силах оторвать взгляд от причудливой архитектуры. Здешние дома больше походили на общежития, хотя их внешний вид был довольно простым. Чего не скажешь про внутреннее устройство. Внешне — прямоугольные коробки из странного серого камня, которому земляне научились придавать нужную форму. Их украшали густо разбросанные квадратные окна чёткими рядами. А внутри располагались отдельные квар-ти-ры — можно сказать миниатюрные дома, встроенные в один большой. В каждой квартире было несколько раздельных комнат, кухня, ванная. То есть, всё, что нужно для жизни, собранное в одном месте, и лично своё. Собственное полноценное пространство. А ещё никаких портальных арок не существовало. И по дорогам перемещались не конные экипажи и всадники, а огромное множество страшно шумных, быстрых и довольно пугающих механизмов. Их рёв, казалось, заглушал абсолютно всё. Я с интересом наблюдала за передвижением людей по пешеходным тротуарам. А для избежания столкновений, их движение, как и машин, контролировалось огоньками. Мелькающие разноцветные сигналы светофоров ярко переливались в вечернем полумраке и напоминали о самом важном правиле. «Красный — стой, жёлтый — жди, зелёный — иди!» — напутствие Лиз прочно засело в моей голове.
В целом, этот мир не так уж кардинально отличался от других. Со своими особенностями и диковинами, но он похож и на Лашор — мой мир, и на Тиарм — мир, в котором находилась академия. Но более «технологичный и бетонный», как говорила Лиз. И для меня он выглядел довольно интересным. Единственное разительное отличие — отсутствие магической энергии. Очень непривычное и некомфортное ощущение. Будто огромная чёрная дыра в груди, разливающая пугающую пустоту по всему телу. Наверное, к этому возможно привыкнуть.
— Ну, как оно? — усмехнулась подруга, когда мы дошли до огромного парка.
Она тактично молчала всю дорогу, давая мне вдоволь насмотреться и насладиться новыми впечатлениями.
— Странно, — замешкалась я, не зная, как объяснить свои чувства. — Будто просто сплю, и это такой чудной сон, в котором мир обрёл новые непривычные формы.
— Понимаю. Я тоже странно себя чувствовала, когда первый раз приехала в Тиарм. Как будто попала в наше земное средневековье или фэнтези книгу. Кстати, у нас много пишут о волшебстве и других мирах. Но прикол в том, что никто из этих писателей не в курсе, что всё это есть в реале.
— Ого! Дашь почитать?
Я оживилась. Было нереально интересно, как воображают люди магические миры, если не знают не то, что их устройство, а и об их существовании даже не догадываются.
— Конечно! — Лиз весело улыбнулась, наклонилась ко мне поближе и прошептала: — Сейчас я угощу тебя нашим традиционным согревающим и бодрящим напитком, ну и по хот-догу перекусим.
Что это, я не догадывалась, но воодушевилась заманчивым предложением. Мы подошли к палатке, милый юноша в чудаковатом цветастом фартуке принял наш заказ и принялся готовить прямо на наших глазах. Шумный механизм после некоторых манипуляций излил в стаканы ароматный напиток, а молодой человек в это время довольно шустро приготовил чудное блюдо.
Мы присели на лавочку у фонтана и начали есть. Хот-догом оказалась булочка с прорезью, в которую сложили овощи, соусы и диковинный кусок мяса, который и не похож на мясо, в виде продолговатой однородной по текстуре штуковины. Со-сис-ка! Умора, а не слово! Но вкусно до ужаса! Сделала пару больших глотков напитка, чтобы запить, но…
— Фу-у-у! Что это за тьма в стакане⁈ Оно не может так шикарно пахнуть и быть таким отвратительным на вкус! — скривилась от горечи.
— Ты ещё эспрессо не пробовала, а латте — это так, самое лайтовое, — рассмеялась Лиз. — Ничего, мало кому с первого раза заходит кофе. Вот, добавь. — Она протянула два длинных пакетика с сыпучим порошком. «Сахар».
— О, Лизок! Здарова! — Возле нас остановился высокий парень примерно нашего возраста, блондин с завязанными на макушке в маленький пучок волосами. — Уже вернулась?
— Макс, привет! Я… А я приехала навестить бабулю, дали пару дней ещё погулять, — Лиз растерялась. — Вот, с новой подругой. Знакомься — Маша!
А теперь уже занервничала я.
Я подскочила с лавочки, чуть не опрокинув горькое пойло, протянула руку для поцелуя, следуя этикету, но подруга одёрнула меня за рукав, и я неуклюже плюхнулась обратно. Незнакомец усмехнулся.
— У неё в семье так принято здороваться, старомодные родители, — поспешила сгладить неловкую ситуацию Лиз и бросила на меня укоризненный взгляд.
Мрак Первородный! Нужно лучше себя контролировать…
— Занятненько, — протянул парень. — Я Максим, можно просто Макс. Будем знакомы.
Мы вдвоём ответили милой улыбкой, а парень уселся рядом.
— Ну что девчонки, рассказывайте, что да как там у вас в Эстонии. Обустроились? Как универ? Как преподы? Как общага?