Я не поняла и половины слов. Паника потихоньку захватывала сознание. Парень смотрел на меня своими голубыми глазами, будто в самую душу заглядывал, и ожидал ответа. Вспотели ладони, сердце забилось быстрее. Что ему сказать? По-любому ляпну какую-то ерунду.
— Да нормально всё, обычно. Универ, как универ, и преподы, как преподы, — выручила Лиз. — Там же много русских, так что разница почти не ощущается. Заселились вдвоём в одну комнату. Прикинь? Там комнаты на двоих, а не на четверых!
Пока ребята общались об учёбе и этой загадочной «Эстонии», я молча доедала свой хот-дог и через силу заливала в себя кофе, давясь им каждый раз, как ловила пронзительный взгляд блондина. Когда мы закончили с перекусом, всей дружной компанией отправились на набережную.
Уже изрядно стемнело, фонари романтично сверкали вдоль реки, отражаясь в воде мириадами ярких искорок, переливающихся на мелких волнах. Я запрыгнула на каменный парапет и шла по нему, ловя прохладный ветер в раскинутые в стороны руки. Он обхватывал ладони, гладил лицо, играл в волосах и нагло забирался под свитер, нежился об оголённые щиколотки. Кожа отзывалась приятными мурашками. Удивительно! Я всегда жутко боялась холода и ветра, но сейчас ощущала их иначе. Холодный воздух не колол агрессивно кожу, не пробирался под рёбра, не забирал остатки тепла изнутри, а будто просто напоминал о себе и о моём собственном тепле, которое совсем не конфликтовало с ним. Если это влияние Земли, то я готова ей простить отсутствие магии и переехать сюда жить!
На плечи опустилась кожаная куртка и две тяжёлые руки. Рефлекторно дёрнулась в сторону и упала бы в воду, но блондин ловко схватил за локоть, потянул на себя и поймал мою ошалевшую тушу на руки. Парень спрыгнул с возвышенности и поставил меня на брусчатку, не выпуская из рук.
— Я такой страшный? — усмехнулся Максим.
— Эм… Нет! Конечно нет. Я просто задумалась о своём и не заметила как ты подошёл. — Потупила взгляд, выбираясь из цепких рук. — Не стоило. Мне не холодно. — Я скинула куртку с плеч и протянула парню.
— Да брось, вечер уже, осень, у воды прохладно, а ты в одной кофте, — Максим не поверил, а подруга бросила такой красноречивый взгляд, что отпираться стало страшно.
— Спасибо. — Пришлось принять куртку.
— Пожалуйста, — улыбнулся парень.
— Вы, ребятки, тут потусуйтесь, я сейчас. — Лиз положила мне руку на плечо и незаметно для блондина подмигнула.
Я не успела возразить ей, как она уже семимильными шагами удалилась в темноту парка. Мы же повернулись к реке, я прислонилась к парапету, разглядывая рябь на воде и разноцветные огоньки на ней. Присутствие рядом почти незнакомого молодого человека смущало до ужаса. Хотелось то ли в воду броситься, то ли сбежать следом за Лиз, то ли сжаться в комок и стать невидимой. Он всё не сводил с меня светлых глаз. Чувствовала себя, как на допросе у лорда Барнеби, когда на занятии наша группа потеряла артефакт накопления силы в лесу.
— Маш, — позвал блондин тихим низким голосом. — Ты красивая.
Я сначала не поняла, кому он это сказал. А потом дошло, что Маша здесь одна. И я застыла. Нет. Окаменела. Идея утопиться прямо здесь и сейчас казалась всё более привлекательной. Но потом представила, как он бросится меня спасать, и сразу откинула этот вариант. Сразу стало холодно. Действительно холодно. Даже в его тёплой куртке. Я не знала как реагировать, и что ответить тоже. Пауза затянулась, а я всё стояла и глупо пялилась на воду. Ситуация становилась всё более напряжённой и неловкой.
Он не выдержал первый и потянулся рукой к моей. Я отпрянула и уставилась на него затравленным зверем. В более идиотских обстоятельствах мне ещё не доводилось оказываться. Тьма, где Лиз⁈
— Всё-таки боишься, — блондин поджал губы.
Да! Боюсь! Я вообще раньше с парнями не общалась! Тем более наедине. В такой… интимной обстановке. Но не буду же я ему это вот так прямо говорить.
— Извини, я не хотел тебя пугать. Просто ты мне сразу понравилась. У тебя, наверное, другое воспитание, а я не люблю тянуть резину.
Тянуть что? Тянуть зачем? Уф, и почему земляне такие сложные…
— Ты такая молчаливая, загадочная, и я хотел бы тебя разгадать, — продолжал напирать Максим уже с лёгкой улыбкой на губах. — Я приличный парень. Пожалуйста, дай мне шанс проявить себя.
Вот Елизавета Громова! Сводница! Ну, я тебе устрою. Вот только вернёмся в Тиарм…
— Максим, — облизнула пересохшие губы, — дело в том…
— Ну что вы тут, ребятки? — Лиз неспешно выплыла из-за деревьев, держа в руках три ярких стаканчика.
Не знаю, чего я сейчас хотела больше: прибить её на месте за подставу или расцеловать за спасение. Думаю, определюсь уже дома.
— Всё путём, Лизок, — широченно улыбнулся парень. — О! Чай? Надеюсь, мой с облепихой?
— А то! Твой любимый! — Подруга протянула парню оранжевый стакан, а мне фиолетовый. — Вам со смородиной, леди Мария.
— Благодарю, но, кажется, нам пора домой. Стефания Аркадьевна нас ждёт на ужин, наверняка.
Она посмотрела на часы, на меня и на мой умоляющий взгляд.
— Реально. Сори, Макс, бабуля не любит опоздания. Сам знаешь.
Парень понимающе хмыкнул.