Эренд молчал, и Элой не решалась на него посмотреть. Она почувствовала себя так, будто с её плеч сняли груз. Она могла дышать, могла думать. Хотел того или нет, но Эренд разделил вес её бремени.
Элой кивнула сама себе.
— Ну, теперь ты всё знаешь. Пожалуйста, не говори ничего Аваду или кому-либо ещё. Я сама во всём признаюсь, просто… чуть позже.
— Сделай мне одолжение, Элой, — тихо попросил Эренд.
Ей удалось заставить себя поднять глаза на его лицо, и от искренности во взгляде Эренда ей захотелось плакать.
— Пока не предпринимай ничего радикального. Подумай ещё немного. Если понадобится помощь — помни, что у тебя есть друзья. Ты не должна переживать всё это в одиночку.
Элой глубоко вздохнула, закрыв глаза. Она была не одна. Всю свою жизнь она хотела, чтобы кто-то озвучил это, и, когда у неё наконец появились люди, которые заботились о ней, она оттолкнула их.
Наконец Элой повернулась и приобняла Эренда, уткнувшись лицом в его плечо. Он похлопал её по руке.
— Я не заслуживаю тебя. Ни тебя, ни Авада.
— Ты не должна беспокоиться об этом, — успокоил её Эренд, слегка повернув голову, так, что Элой ощутила колючие волоски его бороды, — тебе стоит немного поспать. Я предпочитаю ходить в патруль рано, и ты всё же составишь мне компанию, ладно?
Когда Элой не ответила, он прикоснулся к её руке и наклонил голову, чтобы взглянуть ей в глаза.
— Ладно? — повторил он с полуулыбкой.
— Ладно, — прошептала Элой, сползая с дивана, чтобы забрать свои вещи. Она поднялась по лестнице, слушая, как Эренд запирает дом, после чего рухнула на кушетку, оставив рядом с собой пакетик с красными травами.
Как и договорились, Эренд разбудил её на рассвете, заставив встать с удобного матраса. Но разве она заснула всего не несколько минут назад? Элой быстро оделась, умылась и обулась в сандалии, предназначенные для прогулок на большие расстояния.
Эренд был рад видеть её хотя бы немного бодрой. Спустившись по лестнице, она даже слегка улыбнулась ему.
— Давай я принесу кофе, — предложил Эренд, тут же поколебавшись, — если тебе можно.
— Думаю, это отличная идея, — Элой завязала рыжие волосы в хвост и последовала за Эрендом, про себя отметив, что рассвет нёс в себе приятную прохладу.
Этот кофе отличался от того, который готовили Нора. Он был нагрет над раскалённым песком, что придавало ему особенный дымный привкус, в который Элой мгновенно влюбилась.
— Не торопись, — рассмеялся Эренд, — это крепкая штука. Переполнишься энергией и отпатрулируешь всё за меня, — и тут же пожал плечами, — не то, чтобы я возражал.
Затем они говорили о том что произошло в городе за то время, пока её не было, о небольших конфликтах во дворце, о состоянии машин. Они гуляли, общаясь и уплетая завтрак, который состоял из нескольких фруктов, мякоть которых была сытной и сладкой. Элой не могла вспомнить лучшего утра, тем более, что Эренд старательно избегал разговоров о том, через что ей пришлось пройти и что пережить. Он почти заставил её забыть об этом, и за это она его обожала.
Однако она сама упомянула о том, что модуль перевоплощения и её копьё были уничтожены Гелисом, и Эренд был немного разочарован.
— А я давно хотел посмотреть на то, как ты приручаешь буревестника. Ну, или хотя бы коршуна. Я слышал истории от других людей, видевших, как ты приручаешь машины, но, честно говоря, не совсем верил. Хотя, зная тебя, понятия не имею, как вообще мог сомневаться.
Элой улыбнулась, и вскоре они достигли четвёртого контрольно-пропускного пункта, где Эренд забрал отчёты своих коллег из Авангарда и отдал новые приказы. Никто не спрашивал, почему Элой была с ним, и не жаловался на свои обязанности. Казалось, Эренд настолько умело распоряжался их рабочим днём, что они не ощущали усталости. Элой удивлялась этому, задаваясь вопросом, не научила ли его таким хитростям Эрза. Она, наверное, гордилась бы им сейчас. Как и тем, чего он добился.
— Опять витаешь в облаках, — наигранно строгим голосом поддразнил её Эренд, присоединившись после того, как выслушал доклад разведчика, — всё ещё не можешь поверить, что я за главного? Я тоже.
Элой вздохнула.
— Я просто подумала о том, что, наверное, должна сообщить Аваду, что со мной всё в порядке. Кажется, он беспокоится.
Эренд кивнул и повёл её обратно к центру города.
— В этом весь он, особенно когда дело доходит до тебя. Если бы я не знал нашего короля, то подумал бы, что он очарован тобой, Элой из Нора, — он улыбнулся ей слишком широко.
Пока они шли, Элой не сводила глаз с земли, её мысли снова становились мрачными. Эренд почувствовал эти изменения.
— Элой, я знаю, что это не моё дело, — начал он извиняющимся тоном, — но я думаю, что если ты расскажешь правду Аваду, он всё поймёт. Он славный парень. И сможет поддержать тебя даже лучше, чем я.
Элой до сих пор задавалась вопросом, почему всё рассказала Эренду. Просто потому что в тот момент он находился рядом?
— Ты мой друг, — произнесла она, словно пытаясь убедить в этом саму себя.
Она почувствовала лёгкое прикосновения к своему плечу.