— Я как раз пришла поговорить об этом. Травы заставляют меня крепко спать, — когда аптекарша кивнула, она продолжила, — и видеть очень странные сны, — в помещение вошли покупательницы, и Элой, взглянув на них, наклонилась к аптекарше и понизила голос, — у меня был оргазм во сне. Почему это произошло?
Губы аптекарши скривились, и на долю секунды Элой испугалась, что та будет смеяться над ней.
— Дорогая, травы тебя расслабляют и помогают отдохнуть, но на твои сны они не оказывают влияния. Боюсь, дело сугубо в тебе. Если такие сны вызывают у тебя неприязнь, постарайся перед тем, как ложиться спать, не думать лишний раз о мужчинах.
— Я не… — огрызнулась Элой и оглянулась через плечо, — не думаю я ни о мужчинах, ни о женщинах! — договорила она шёпотом.
— Конечно не думаешь, моя дорогая, — согласилась аптекарша, отвлекаясь на покупательниц, — могу посоветовать разве что пить меньше чая. По крайней мере, тогда ты проснёшься перед тем, как… м-м, испортишь постельное бельё.
Элой услышала хихиканье позади себя и чуть не задохнулась от разочарования. Аптекарша беспомощно посмотрела на неё, пожав плечами.
— Пойми, травы тут не причём, дитя, но если ты считаешь иначе, то больше не заваривай их. Я могу тебе помочь ещё чем-нибудь?
Элой повернулась и покинула аптеку, чувствуя, как нагрелось её лицо. Затем она направилась ко дворцу, пока не желая пересекаться с Эрендом. Она не думала о нём перед сном, это точно. А если и думала, то это было логично, ведь с Эрендом она виделась каждый день, а значит, не могла не думать о нём.
Элой снова вспомнила свой сон, задаваясь вопросом, насколько её разум изменил детали с этим новым откровением. Гелис в своё время впечатлил её, пусть и не так, как Эренд. Она помнила его кожу — тёплую, а не холодную словно камень. Ощущения колючей бороды из сна походили на те, что она чувствовала на своём плече, когда рыдала перед Эрендом той ночью, признавшись в том, что случилось. Вот почему ей это снилось — потому что она об этом помнила.
Пришло время переключиться на новое лицо.
Авад приветствовал её с таким энтузиазмом, о котором Элой даже мечтать не смела.
— Выглядишь восхитительно! — вежливо сказал он, хотя Элой почти ничего не сделала для того, чтобы выглядеть привлекательно. — Так приятно видеть, что ты чувствуешь себя лучше. Пообедаешь со мной? — Авад указал на богато накрытый стол на балконе.
Элой решительно кивнула и, проследовав за Авадом, села рядом с ним.
— Чаю? — Авад налил ей напиток. — Должен признаться, мне намного легче справляться с обязанностями короля, зная, что ты здесь и с тобой всё хорошо, Элой. Как тебе жилище Олина?
— Комфортно. Эренд спит со мной.
Авад поперхнулся вином.
— Прошу прощения? — переспросил он, глядя на неё.
— Он ночевал на крыльце, поэтому я предложила ему спать на диване внизу. Он сказал, что позаботится о том, чтобы никто не побеспокоил меня, пока я сплю на кровати наверху.
— Вот как, — сухо отозвался Авад, — понятно. Да, да, конечно, — к счастью, слуги принесли еду, и Элой отвлеклась на изучение блюд, желая попробовать всего понемногу, чтобы угомонить свой аппетит, который в последнее время стал довольно странным.
— Я начала сопровождать его в патруле, когда почувствовала себя лучше, — произнесла она, жуя, — думаю, это также помогло мне. И заставило задуматься о том, чтобы попросить тебя о какой-нибудь работе для меня, если это возможно.
Авад казался удивлённым и в то же время довольным её просьбой.
— Хорошо, — ответил он с задумчивым видом, — ты могла бы помочь Мараду Безгрешному с отчётами. Как у тебя дела с чтением и письмом?
— Я в этом понимаю, — начала Элой, — чуть больше, чем большинство. Раст обучал меня. С помощью этих знаний я могу даже… — она пошевелила рукой в воздухе, — я…
Авад выжидающе смотрел на неё, прожёвывая пищу.
— Мне пригодилась бы твоя помощь в написании писем. Кроме того, это означает, что ты будешь чаще появляться во дворце и видеть меня, — он подмигнул ей с улыбкой, — только если ты готова.
— Думаю, всё будет в порядке, — Элой взяла кусочек ананаса с тарелки, — это отличный повод почаще выходить из дома. Но я смогу ходить в патруль с Эрендом?
— Конечно. Может быть, он наконец начнёт брать с тебя пример, — Авад по-доброму усмехнулся, — приятно видеть, что у тебя есть друзья в городе, Элой. Всем нужен кто-то, с кем они могут поговорить, — он окинул её странным взглядом, который Элой не знала, как интерпретировать.
— А мне приятно считать тебя своим другом, Авад, — заверила она его, надеясь, что не промахнулась со своим откровением, — я правда ценю всё, что ты сделал для меня… и даже больше.
Она ошиблась; Авад выглядел почти разочарованным, и Элой мысленно проклинала себя. Но что случилось? Ей вспомнились слова Эренда.
— Послушай, Авад, — сказала она, выдохнув и откинувшись на спинку стула, — я не очень хороша в разговорах с людьми. Просто я… такая. Честно говорю то, что думаю, иначе какой смысл?
Её слова заставили короля надолго задуматься.