К его удивлению, Парацельс не высказал никакой насмешки и не принялся спорить. Несколько секунд он сосредоточенно мазал голову юноши теплой мазью, затем, словно нехотя, пробормотал:
– Как я и сказал, если хотя бы половина слухов – правда… Молодой человек, вы лишь подтвердили мои опасения.
– Опасения?
– По поводу пути, которым пошел Лис. После того, как покинул ряды гвардейцев. И нет, я имею в виду не воровское мастерство. В свое время этот факт так же ошарашил меня, но ко всему привыкаешь… Неудивительно, что один из самых ценных гвардейцев столицы смог добиться успеха на поприще, которое не столь любимо обществом, но требует схожих навыков. Была другая подробность, тоже на уровне слухов, в которую я отказывался верить даже после всего услышанного. Вплоть до этого момента.
– О чем вы?
– Думаю, юноша, вы понимаете, что даже среди воров есть некое подобие иерархии. Мелкие карманники не рискнут заходить на территорию тех, кто обносит дома бедняков. А они, в свою очередь, побаиваются тех, кто вхож в замки высокородных. Грубый пример, но суть ясна. Своего рода лестница, как и в любом ремесле, – всегда есть куда развиваться. В разных уголках Симфареи есть свои нюансы. Например, Вествуд, как вы уже заметили, четко делится на верхний и нижний город, преступности это тоже касается. За стеной, – Гааз сделал круговой жест рукой, – у Постулата мало власти, здесь правят совсем другие люди.
Доктор отложил мазь, перевел дух:
– На севере местная гильдия воров занимается не только кражами, но и убийствами. Как я слышал, они добились определенного мастерства на обоих поприщах… Но при этом о них на удивление мало известно. Во всяком случае мне.
– Сэт упоминал нечто подобное. Сказал, что связан контрактом, который обязывает довести дело до конца. Но также добавил, что он защищен от обмана со стороны нанимателя «изнанкой общества», такими же, как он.
– Безусловно. Но после вашего рассказа, юноша, я могу с уверенностью утверждать, что под «изнанкой» подразумевается не просто сборище воров.
Эдвин посмотрел вопросительно. – Когда Сэт ступил на этот путь, он понимал, что ему потребуется покровительство. Но это лишь одна сторона медали. Каким бы хорошим гвардейцем он ни был, вряд ли он мог сразу стать успешным вором. А значит, пошел туда, где мог изучить это мастерство. И, судя по всему, из всех возможных вариантов он выбрал самый неординарный.
Парацельс отмотал бинт и начал размеренно накладывать повязку. Эдвин нетерпеливо уточнил:
– Неординарный?
– Забудьте, что я говорил о ворах севера. Нет ничего удивительного, что подобные ячейки общества существуют как можно более скрытно. Но есть те, кто добился на этом поприще удивительных успехов. Никто не знает, в каком городе они зародились и где их «штаб-квартира», если хотите. Возможно, ее вообще нет. Имя лидера, даже условного, тоже неизвестно. Зато известно другое, в узких кругах, само собой. Если у вас есть достаточно денег, смелости и не так много совести, то в любом городе Симфареи следует посетить таверну, причем любую, даже если это сарай среди трех домов на пути куда-то в Маленго. Суть дальнейших действий мне не известна, но если все сделано правильно, эти люди ответят. И если требования и условия заказа устроят обе стороны, они берутся за дело. И всегда доводят его до конца. Заплатив деньги, вы можете быть уверены, что контракт будет исполнен.
– Это похоже на то, что упоминал Сэт, – признал Эдвин, – но каким образом они узнают о возможном заказе?
– Понятия не имею. Я еще не дошел до самого интересного. Любой мастер своего дела не может утверждать, что добьется стопроцентного успеха, это была бы просто самоуверенность и бахвальство. А эти люди могут, по нескольким причинам. Во-первых, репутация. Думаю, если бы хоть одно дело завершилось провалом, об этом сразу стало бы известно. А во-вторых, по слухам, эти люди на короткой ноге с той стороной.
Сначала Эдвин не понял, что доктор имеет в виду. Но Гааз замолчал, сосредоточенно наматывая очередной слой бинта на его голову, и юноша потребовал разъяснений:
– Это фигура речи?
– Отнюдь. Полагаю, не раз и не два вы слышали, как при упоминании усопших говорят про «уход на ту сторону». В этом случае упоминание и правда метафоричное в каком-то роде, ведь мы не знаем и не можем знать, что ожидает человека после смерти. Зато в церковных писаниях и постулатах упоминание «той стороны» куда более конкретизировано и упоминается невероятно часто. По легенде, именно туда ушел Годвин после того, как пожертвовал собой. Туда же ушли все изначальные, оттуда в мир текла сила, заполняющая Мир в те времена, там же она и была запечатана. В общем, некая «изнанка», не подвластная обычным смертным.
– Но вы ведете к тому…
