– Простите, ваше величество, карета в ремонте. Не вижу признаков Бернала, вообще признаков чего-либо. Местность открытая, но даже дорог нет.
– Все еще идем на запад?
– Конечно. Не знаю, как ты, а я точно знаю, что скоро проголодаюсь. К ночи нам нужно быть в деревне. Вперед.
Эдвин поднялся из-за куста, начал спускаться с пригорка. Спустя пару шагов остановился и оглянулся: Сэт так и сидел за кустом, упираясь ладонью в землю. Поймал его взгляд, крякнул от натуги и поднялся. Юноша поднял брови.
– Даже неудержимый вор может устать? Солнце взошло не так давно.
– Я посмотрю на тебя к вечеру. Пошли.
Они спустились и вновь зашагали по траве. Местность стала куда более открытой, скопления деревьев и кустарника были позади. Сэт ощутимо напрягся, вновь начал крутить головой по сторонам, как после побега из деревни. Но, казалось, в мире остались лишь они двое. Под ногами сминалась трава, жужжали слепни, солнце медленно катилось по небу над головой. Сделали по паре последних глотков из фляжки, Сэт многозначительно постучал костяшками пальцев по дну – глухой звук оповестил, что вода кончилась, язык от этого знания сразу стал прилипать к небу сильнее. Разговаривать юноше больше не хотелось, а вор и не настаивал.
Вместо этого Эдвин вновь погрузился в свои мысли и, вспоминая события прошедшего дня, шагал вперед чисто механически. Постарался прикинуть, сколько займет путь до столицы, понял, что не может этого знать даже приблизительно. Аргент всегда значился у него в голове как «большой город где-то далеко». Оставалось верить словам Сэта про «несколько недель». Значит, минимум столько же обратно. Это не радовало, матушка и Вамос с ума сойдут.
Эдвин со стыдом подумал, что друзьям не так повезло. Шепчущие дубы были небольшим поселением, он знал всех жителей и большинство из них – лично. Что уж говорить про сверстников. Сейчас в Лордан ехала по меньшей мере пара его хороших друзей. Хотя можно ли назвать ситуацию, в которой он оказался, везением? Сутки назад жизнь была проста и понятна, а будущее просматривалось на годы вперед. Сейчас он не знал, что будет с ним к вечеру, это пугало.
«Ну, хотя бы крысы не сгрызут мои уши во сне. Проклятье, надеюсь вор приврал и преувеличил».
Время приближалось к полудню. К жажде добавился еще и голод; скудный завтрак, как и столь же скудный ужин, не способствовал внутреннему насыщению. Однообразный пейзаж начал угнетать. Все детство, когда отец брал Эдвина с собой в поездки, он с диким восторгом глазел на проплывающие мимо леса и поля. В отрочестве и юности стал относиться к этому спокойно, просто гнал телегу вперед, уже сам. Но впервые, шагая пешком по пожелтевшей от жары траве, он ощутил, какой Мир на самом деле большой.
– Почему ты помог мне?
Сэт впервые задал какой-то вопрос первым. Эдвин смешался.
– Что?
– Я боялся, что ты начнешь кричать, повалил тебя и зажал рот. В такой ситуации любой начнет паниковать, но ты сделал то, что я просил.
– Просто стоял на месте.
– И тем не менее. Ты знаешь, что такое василек?
– Растение.
– И не только. Это яд, расходится по крови при движении. Пара шагов, и мышцы немеют, человек начинает паниковать, двигаться быстрее, разминать руки и ноги. Через пару минут наступает полный паралич, затем смерть. Человек просто не может вздохнуть полной грудью. Но этот яд редко используется при серьезных делах, опытная жертва знает – при первых симптомах достаточно замереть на месте, и без движения яд растворится в теле. Поэтому есть варианты надежнее, от которых не спасет простое знание.
– К чему это ты?
– К тому, что умение в нужный момент замереть и ничего не делать тоже может спасти жизнь. Так почему ты пошел у меня на поводу?
Эдвин призадумался. Почему он шел с Сэтом сейчас – было понятно. Но на чердаке…
– Я очень доверяю Вамосу. Думаю, я смог бы доверить ему свою жизнь. Кто знает, может, в этот раз так и получилось.
– Объясни.
– Ты же подслушал наш короткий разговор на входе в мастерскую? Так вот. Всего парой фраз он ясно дал мне понять, что нужно идти прятаться наверх, в этом спасение, и все будет хорошо. Я тружусь под его началом уже не первый год и привык слушаться. Когда я услышал, что военные будут проверять дом… Отправки на распределительный пункт я не боялся. Боялся, что нарушу план Вамоса. Помощь тебе означала следование этому плану, поэтому я подчинился. – Он вздохнул и горько добавил: – Это не имело смысла. Теперь его в любом случае поймали на лжи столичному генералу.
Старый вор помолчал, затем осторожно ответил:
– Смысл все же был, раз ты тут, а не в повозке. Что касается лжи… Можешь не переживать, у них нет времени наказывать деревенского каменщика за болтовню. Учитывая, что он врал для спасения помощника, думаю, Бернал не сильно обиделся. Поганец Роше, я уверен, изошел на визг, но генерал знает свою цель, и она сейчас разговаривает с тобой.
– Роше – тощий парень? Адъютант?
