Все было мучительно красным, варьировались только оттенки. Алые шторы на окнах. Светло-красные расписные стены, с небольшим розовым оттенком. Резная мебель из красного дерева. Чашка с чаем, которая теперь стояла на маленьком столике – даже она была красной! Будто в комнате когда-то произошло зверское убийство, а все вокруг так и осталось пропитано кровью. Больше всего угнетали шторы: казалось, сожми – и сразу запахнет металлом, а к ногам прольется тягучая жидкость. Несмотря на это, в самой комнате пахло на удивление приятно. Травяной запах чая смешался с благовониями, которые слуги предварительно расставили по углам.
Они сидели в кровавом аду уже почти двадцать минут. Карета прибыла в Фарот накануне, уже затемно. По всем правилам этикета, в столь позднее время аудиенция была невозможна. Пожитки частично выгрузили из кареты, и прислуга, заламывая руки после каждого слова, трепетно пообещала, что господин Стомунд сможет принять их на следующий день, после завтрака.
– Господин ожидал вас завтра, не раньше обеда! Воистину, столичная карета обогнала ветер по пути сюда!
И еще множество красивых слов, сводящихся к одному: привратник уже валяется в своей кровати, утром сытно поест, а потом, так и быть, сможет принять тебя, девочка. Интересно, все привратники любят сытно поесть? Увидим, если Стомунд сподобится явиться.
Сразу после завтрака их разместили в чайной комнате, многократно раскланялись и известили: господин привратник был вынужден принять незапланированный отчет во время завтрака, поэтому немного задержится. Задержка близилась уже к получасу. А как бы поступил отец? Никто не заставил бы главного столичного дипломата ждать, но если представить, что много лет назад Гидеон тоже был новичком, как бы он поступил? Поразмыслив, Райя решила, что такая мелочь не выбьет ее из колеи. Она подумывала вновь взяться за поостывший чай, но тут в дверь постучали, в приоткрывшуюся щель пролез слуга и, вытянувшись по струнке, известил:
– Госпожа, позвольте еще раз извиниться за заминку. Привратник ожидает вас в своем кабинете.
Райя поднялась, оправила платье. Кивнула Фионе:
– Отдохни, увидимся на обеде.
– Благодарю, госпожа. Будут ли поручения для меня до этого времени?
С языка почти сорвалось «нет», но перед глазами материализовалось кривое лицо Морна.
– Мелочь. Внеси в мое расписание прогулку по городу, пара часов после полудня. Хочу осмотреть достопримечательности и подышать свежим воздухом, прежде чем вечером засесть за бумаги. Сопровождение не требуется, только мы.
– Конечно, госпожа.
Они еще раз кивнули друг другу, и Райя вышла в коридор, повернулась к слуге:
– Ведите.
Тощий парень кивнул и засеменил вперед. Они миновали несколько поворотов, нырнули в арку, прошли через небольшой внутренний сад и остановились перед огромными деревянными дверьми. Высота проема была в четыре ее роста, и Райя покосилась на лакея:
– Вход в кабинет господина Стомунда прямо в саду?
– Только вход в приемную, госпожа. Окна основного помещения с другой стороны замка, выходят прямо на столичный тракт. Также имеется дополнительный вход со стороны северной башни.
– Благодарю за ответ.
– Честь для меня, госпожа.
Слуга толкнул створку, для своих размеров она неожиданно легко распахнулась. Молодой человек замер в приглашающем жесте. Райя нырнула внутрь, дверь за ней закрылась. Приемная была размерами, как три чайные комнаты, и, к счастью, не была окрашена в красный. Деревянные панели перемежались с вкраплениями белого и бежевого, дорогая, но уютная мебель, плитка прикрыта ковром.
«Кремерская вязь. У привратника есть вкус, надо признать. Похоже, чайную декорировали не для него».
Двери в основной кабинет были распахнуты, оттуда не доносилось ни звука. Райя сочла открытые створки за приглашение и зашагала вперед. Кабинет был украшен в том же стиле, а размерами превосходил приемную вдвое. Сверху свисала огромная рунная люстра, сейчас выключенная. По трем стенам, от пола до потолка, тянулись полки с книгами: несколько тысяч томов, даже по самым скромным подсчетам.
«Впечатляет, но как он достает что-то с верхней полки? Никакой библиотечной лестницы не хватит».
Четвертую стену практически полностью занимали окна в пол. Слуга не соврал, за стеклом витиевато уходил за горизонт столичный тракт. Спиной к окну, за огромным столом елозил пером по пергаменту худощавый мужчина в очках-половинках. Полки с книгами не обманули, он действительно был похож на библиотекаря. Среднего возраста, короткая, аккуратная стрижка, гладко выбритые щеки и простая, застегнутая на все пуговицы белая рубашка. Глаза Райи сразу пробежали по серебряным запонкам в рукавах, защелке для галстука из того же металла на груди, хотя удавку мужчина не носил. Привратник умел демонстрировать достаток вполне изящно, чтобы не скатиться до показушничества.
«Берегись, это явно не толстяк Хейзел».
– Господин Стомунд София?
Мужчина поднял глаза, аккуратно отложил перо.
– Госпожа Райя Гидеон. Прошу извинить меня за эту задержку.
