Бошар был поражен услышанным от Бернарда, но стойко выдержал этот удар. После несколько растерянного, но разрешающего кивка Императора охрана Его Святейшества, не отреагировав на изящно нахальный поклон арестованного в их сторону, увела Первого Хранителя Империи из главного зала дворца.
— Что за бред! — вырвавшись из рук Решающего, прокричала я в зловещей тишине, как только испуганный выдох толпы ударной волной пронесся по залу. — Первый Хранитель — преданный Империи слуга Ваших Величеств! Это чьи-то козни и интриги!
И я более чем выразительно посмотрела в пронзительно-голубые глаза-льдинки Бернарда.
— Вы забываетесь! — мощный рев Бернарда прогремел под сводами бальной залы. — И теперь мне понятно, почему вы так дерзки и невыносимы! Вы его сообщница! Вы оба — посланники Культа Непрощенных!
— Вы больной! — разъяренно выпалила я, презрев опасность. — Сумасшедший больной! Инквизитор! Сатрап! Палач!
— Ваше Императорское Величество! — сквозь зубовный скрежет прорвались злобные слова Бернарда. — По Первому Уложению Вашей Империи, госпожа Лунет должна быть немедленно арестована и предана Высочайшему Суду за оскорбление высшего чина Империи!
— Ваше Императорское Величество! — перекрывая громкость голоса Бернарда, четко проговорил Фиакр. — По Второму Уложению Вашей Империи, госпожа Лунет может быть освобождена от Первого Уложения моим решением!
— Ваше Императорское Величество! — в дуэльный диалог вмешался Второй Хранитель Империи Лефевр. — По Третьему Уложению Вашей Империи, госпожа Лунет должна быть передана под контроль мне, так как Первый Хранитель утратил Ваше доверие!
Император Раймунд не спеша встал с тронного кресла и негромко в звенящей до боли тишине произнес:
— Госпожа Лунет передается Последнему Решающему Империи. Расследование по делу господина Андрэ Бошара, Первого Хранителя Империи, мы проведем сами, Ваше Святейшество. Вы слишком эмоциональны и взвинчены ситуацией, поэтому не беспристрастны.
«Красная Ряса» сжал губы, мелко трясясь от злости. Второй Хранитель начал сверлить меня маленькими черными глазками, и я практически ощущала его взгляд как острый и болезненный укус противного насекомого. Две безмолвные фигуры в черном, личная охрана Императора, отвели меня в большой зал с красивым мозаичным полом. Зал был совершенно пуст. Абсолютно. Ни стульев, ни скамеек, ни диванов. Даже колченогой табуретки в нем не было.
И вот сейчас я меряю это зал шагами и вдоль, и поперек, дожидаясь развязки. Отсутствие мебели раздражает. Я очень устала и от страха за Бошара, и от злости на Бернарда, и от долгого хождения. Не жалея «поминального» роскошного пепельно-черного бального платья, сажусь прямо на пол и с наслаждением вытягиваю ноги, опустошенно разглядывая мягкие атласные туфельки серебряного цвета. Некстати вспоминаю о своих новых туфлях на платформе, на которые копила три месяца и которые остались в «той» жизни.
Не сразу понимаю, что за моей спиной кто-то стоит, а когда понимаю, нервно дернув головой, оборачиваюсь: передо мной… Лефевр.
— Госпожа Лунет! — хищно улыбаясь, говорит он. — Что случилось? Вы упали?
Ничего не отвечаю этому гаденышу, только впиваюсь в его лицо злым взглядом. Начинается противостояние характеров — и первым сдается Второй Хранитель Империи. Он отводит темный взгляд и ворчливо говорит:
— Не считайте меня своим врагом, госпожа! Я лишь хочу спасти вас от неминуемой гибели!
— Ага! — фыркаю я презрительно. — Спасти меня! А может быть, все-таки стать Первым Хранителем? Очень выгодная для вас ситуация!
Резко обозначенные скулы Лефевра краснеют, а сам он недовольно хмурится:
— Вы неверно оцениваете ситуацию, госпожа! Моей вины в преступлениях Андрэ Бошара нет. Просто по закону вы не можете быть без опекуна-хранителя, и поскольку Бошар арестован и вряд ли выйдет на свободу не только в ближайшее время, а вообще…
Эти наглые слова приводят меня, Любку Тихомирову, в настоящее бешенство: я вскакиваю, пугая Лефевра резкими движениями:
— Андрэ Бошар не преступник! Он честный и порядочный! Преданный Королям и Императору! И следствие это докажет! И я совершенно не удивлюсь, если виновником его проблем окажется не только Его Святейшество, но и вы, мой дорогой собеседник!
«Мой дорогой собеседник» нервно втягивает в длинный тонкий нос воздух, словно из последних сил сдерживается от того, чтобы наброситься на меня с кулаками. А что? Может, реально мне с ним подраться? Ростом он мне до подбородка, хлипкий, хотя поджарый. С точки зрения этикета, не должен даже попытаться ответить мне ударом на удар.
Будто догадавшись, о чем я думаю, и почувствовав опасность, Лефевр быстро отступает назад на пару шагов.
— Госпожа Лунет! — собравшись духом и силами, начинает он. — В моем доме вы будете в полной безопасности!
— Госпожа не нуждается в вашей опеке! — жесткий возглас Фиакра, появившегося в дверях зала, мешает Второму Хранителю Империи продолжить свой рассказ о преимуществах моего пребывания в его доме и под его покровительством.
— Ваше Превосходительство! — Лефевр делает поклон в сторону Фиакра. — Третье Уложение…