— Если мы собираемся увидеть «Эклипс», — сказал Синклер, — Нам надо пробиваться к нему. И быстро. Подкрепления Ягуаров скоро высадятся на Транквил, и лучше бы уже исчезнуть к тому времени.
Капрал кивнул:
— Уверяю, «Эклипс» исчезнуть успеет, — сказал он. — На первый взгляд, пробиться практически невозможно. Слишком много гор между нами. Наша единственная надежда находится в этой местности.
Потянувшись к монитору, Соренсон очертил гряду, соседствующую с южной горной грядой.
— Заставы. Есть также упоминания о подземном энергетическом комплексе. Отдалённость станции означает потребность в снабжении, а для снабжения нужен транспорт.
— Рискованное предприятие, — сказал Доминик.
Коннор только согласно кивнул. Никакого подслащивания пилюль в этот раз.
— Движемся вперёд, — припечатал он. — Атакуем быстро и изо всех сил. Мы не будем уничтожать всё на своём пути. Будем брать необходимое, и продолжать движение.
Эпона потянулась вперёд с напряжённым лицом.
— Что с Кейтом Эндрю?
Тяжёлый взгляд Соренсона ответил на её вопрос, и она медленно села на место, глядя на своего командира. Синклер кивнул.
— Кейт не успел, — сказал лейтенант всем присутствующим, произнося новость вслух. — Соренсон перехватил клановскую передачу. Они отследили пуски ракет и догнали его. Он не выжил.
Пауза, во время которой лейтенант сглотнул.
— Эти ракеты, которые он запустил для нас, дорого обошлись.
Все отвели взгляды, и на несколько секунд повисла тишина.
— Итак, — нарушил тишину Коннор, дав достаточно времени для молчаливого прощания с Кейтом, но не позволив долгих размышлений, которые могут привести к неверию в себя. — Наша последняя задача, всё или ничего.
Он знал, что его люди устали. Но им придётся найти в себе силы продолжать. Не действовать быстро сейчас означало остаться на Транквиле и принять смерть от рук Дымчатых Ягуаров. Лейтенант сделал шаг в сторону, чтобы эмблема Звёздной Лиги была за ним. Последний раз, когда он давал инструктаж в комнате с этими цветами, всё полетело в тартарары. В этот раз Синклер надеялся на лучший результат.
— Кто-то не хочет принимать участие? — спросил он тихо. Никто не поднял руки, а четыре пары глаз смотрели с решительностью.
Коннор мрачно усмехнулся:
— Я так и думал.
— Я могу сказать в пользу Корбетта одно. Он умеет мотивировать своих воинов. Теперь, что касается нашего положения. Отступающая спасательная рота опережает нас. Капитан Тэйлор сообщает, что выжившие уже постепенно стягиваются к кораблю.
— А они могут идти немного медленнее?
— Тэйлор не оставит нас, пока будет иметь возможность. Но возможностей у него всё меньше. Не буду отрицать, нам потребуется немного удачи. Надеюсь, она будет сопутствовать нам.
Так как запасы ракет дальнего действия были близки к концу, Коннор Синклер приказал установить на свой «Мэд Кэт» две пушки-излучателя частиц в руки и четыре пусковые установки РБД «Стрик» над плечами. Омнис грелся больше, чем обычно, но нельзя было отрицать, что ПИЧ били сильнее, чем лазеры.
Теперь две бело-голубые молнии с треском устремились к отступающему «Ориону». Одна оставила рубец из расплавленного металла на целой ноге меха, а вторая отрезала левую руку, в которой находилась установка РДД.
«Аватар» Эпоны оставил без внимания «Валче», отступающий вместе с «Орионом», позволяя тому убежать, и навёл оружие на цель Коннора. Кассетные снаряды автопушки осыпали броню врага. Затем прерывистые лучи двух импульсных лазеров Эпоны метнулись к голове «Ориона», отправив мех на землю. Семидесятипятитонная машина медленно рухнула рядом с горящим танком «Страйкер», из которого в тусклое небо валил густой чёрный дым.
«Валче» выпустил в ответ один рубиновый луч, который прошёл мимо «Мэд Кэта», а затем заковылял на максимально возможной для себя скорости под защиту скального выступа, тянувшегося из холмов на юге.
