Коммандос продвигались строем в ряд. Коннор отметил смерть ещё троих элементалов — Эпона воспользовалась сдвоенными импульсными лазерами, убив двух бронепехотинцев, когда как лазер Доминика нашёл третьего. В этом бою у его отряда сохранялось преимущество. Несмотря на нанесённый им при взятии базы снабжения урон, коммандос всё ещё могли вести огонь, сметающий клановские войска. Коннор знал, что контролирует почти каждый аспект битвы, кроме самого важного.
Шаттл.
Если начать стрельбу по шаттлу, чтобы удержать его на месте, можно случайно уничтожить его или повредить настолько, что невозможно будет им воспользоваться. Это также позволит «Аннигиляторам» провести опасную контратаку.
Коннор мог попытаться сделать прицельный выстрел по диспетчерской вышке пусковой платформы, хотя это, скорее всего, лишь убедит пилота стартовать быстрее. Так что единственным вариантом было угрожать шаттлу уничтожением, чтобы препятствовать его взлёту. Следовательно, надо было показать свои силы, очень быстро уничтожив «Аннигиляторы».
Не просто достаточно быстро.
Во время следующего обмена выстрелами «Сандер» Аллена упал под концентрированным огнём обоих «Аннигиляторов». Упавший мех Ягуаров стрелял, не вставая, вместо того, чтобы сразу попытаться подняться на ноги. Аллен успел снова попасть по лежащему ничком меху из пушки Гаусса, приведя в негодность одну из его ног, но затем потерял равновесие от массированного обстрела. Без неповреждённого гироскопа, «Сандер» проиграл в схватке с гравитацией и упал на землю правым боком.
Коннор надеялся, что Аллен сумеет снова подняться, но не мог рассчитывать на это.
— Сменить цели. Прикончите этот «Аннигилятор»!
Его собственные две ПИЧ разрядились рукотворными молниями, ударившими в бок штурмового меха. Вспышка на тепловизоре сообщила, что выстрел повредил защиту реактора, но «Аннигилятор» грелся слишком мало, чтобы всплеск температуры доставил серьёзное неудобство.
У Эпоны и Доминика выстрелы были результативнее. Цель была вне зоны поражения стодвадцатимиллиметровой автопушки «Тора» Доминика, но он смог попасть из большого лазера в сделанную ПИЧ дыру, ещё сильнее повреждая защиту реактора и пробив один из бункеров для боеприпасов. Внутри штурмового меха произошёл взрыв, но специальная система спасла машину, выбросив в воздух фонтан огня и осколков. Сдвоенные лазеры «Аватара» Эпоны проплавили броню на груди «Аннигилятора» и также поразили реактор. Воин успел включить аварийную систему остановки, чтобы предотвратить взрыв, но штурмовой мех был выведен из строя.
Оставшийся «Аннигилятор» встал между шаттлом и приближающимися коммандос.
— Шаттл «Эдо», взлетайте, — сказал Котар.
— Вас понял, но мы не можем улететь далеко. Только к следующей платформе.
Перехваченный радиообмен означал, что отряд Коннора опоздал. Они даже не подошли на дистанцию, с которой можно было удачным выстрелом повредить аппарат и помешать ему подняться с поверхности земли. Они ничего не могли поделать, когда челнок взмыл в воздух и направился на северо-восток, к заснеженным пикам ближайших гор.
— Он уходит, — сказал Доминик так, будто испытывал физическую боль.
Однако шаттл отправился недалеко. Пилот сказал, что «только к следующей платформе». Коннор надеялся найти его и добраться со своими воинами до «Эклипса». Но сначала надо было выиграть бой.
Приказав коммандос стрелять по «Аннигилятору», он позволил элементалам приблизиться. Теперь оставшиеся пять бронепехотинцев облепили лежащий «Сандер», как падальщики труп. Клешни их костюмов распарывали броню достаточно для того, чтобы маленькие лазеры могли добраться до жизненно важных узлов. Двое уже выпустили свои ракеты из наплечных пусковых установок по голове «Сандера».
Штурмовой омнис упал снова, его попытка подняться была прервана этой ройной атакой.
— Эпона, убери этих элементалов с Аллена. Доминик, за мной
Строй разбился. «Аватар» повернул назад, а «Мэд Кэт» и «Тор» устремились дальше.
Коннор вырвался вперёд, надеясь оттянуть огонь звёздного полковника. Трейс Котар клюнул на приманку, обрушив на бегущий омнис огонь всех автопушек. Две параллельные полосы разрушения расчертили грудь меха Коннора, сдирая последние броневые листы, но не повредив критически важного оборудования. Ещё две очереди попали в правую руку «Мэд Кэта», уничтожая последнюю броню и там, и вгрызаясь в титановую внутреннюю структуру. Одна ПИЧ рухнула на землю, лишая Синклера одного из главных орудий.
Удерживаемый страховочными ремнями лейтенант крепко держал руку на рукоятке управления, помогая гироскопу семидесятипятитонного омниса поддерживать баланс.
Однако звёздный полковник сделал неудачный выбор, рассматривая приближающиеся омнисы с точки зрения тоннажа, а не конфигурации. На большой дистанции «Мэд Кэт» действительно был более опасным противником, который мог долго держаться под продолжительным огнём. Но в ближнем бою никакое оружие не могло сравниться с тяжёлой стодвадцатимиллиметровой автопушкой Доминика.
